海天书苑--边荒传说

边荒传说第二十七卷

黄易

第一章追击千里

　　木筏破浪前进，横渡大河。
　　八名战士负责划筏，不论河水如何湍急，木筏仍能稳定地保持直赴北岸之势，过去的十多天，拓跋族的战士们不断在暴涨的河水中，操练划筏的技巧，在这时刻终得到回报。
　　百多条筏子，在汹涌的河面上载浮载沉，载着千多名战士，完全漠视敌人布在对岸严阵以待的五千押后部队，奋勇推进。
　　战马都给留在南岸，减轻了筏子的负担，也免去马儿冒此渡河的奇险。
　　惊喊声响起，又一条筏子倾沉到波高浪急的河水里，堕河的儿郎们只好拚命游返南岸去，失去控制的筏子转眼给冲往下游去。
　　拓跋珪却听而不闻，没有瞥上一眼，目光凝望对岸冲天而起的浓烟和烈焰，脸容冷静沉着。
　　燕飞立在他身旁，其它同筏的十多名拓跋族战士，除驾筏的人之外全蹲坐筏上，人人屏息静气，等待登岸的一刻。
　　崔宏所料无误，由于幕容宝从陆路离开，直奔长城，所以把船焚毁，以免落入他们手上。
　　拓跋珪忽然哈哈笑道：「这押后军的将领肯定是庸才，到此刻仍未察觉危险，还以为我们正送上去给他们练靶。幕容宝啊天注定要亡你，看你今次如何逃过大难？」
　　燕飞听出他对幕容宝心中的恨意。从小拓跋珪就是个记仇的人，因此，他一直在担心拓跋珪和拓跋仪的关系会因刺杀刘裕不果而趋劣，只恨拓跋珪心中的真正的想法，他亦无从揣摩。
　　拓跋珪往他瞧来，微笑道：「我竟想起狼群驱鹿的情况，小飞，你认为我们该在哪里追上我们的鹿群呢？」
　　燕飞心中浮起饿狼在草原驱赶鹿群的战术，牠们联群结队的紧蹑在鹿儿之后，逼得鹿群逃窜百里，到有疲弱落单者，便群起噬之，这是草原惯见的残暴血腥场面。
　　燕飞道：「你是绝不会让幕容宝回到长城内的，对吗？」
　　此时离对岸已不到二百丈的距离，很快他们会进入敌人的射程。
　　拓跋珪欣然道：「小飞真知我的心意，小宝带粮货辎重，走得不快，却又要拚命赶路，且茫然不知道我们紧蹑其后方，到他们疲惫不堪之时，将是我们进击的好时刻。」
　　燕飞目光投往对岸的敌人，知道拓跋珪己布下天罗地网，不容对方有人走脱，赶去向幕容宝通风报信。
　　一时心中也不知是何滋味。
　　战争便是如此残酷，他更深悉拓跋珪的作风，由于亡国的仇恨和耻辱、少年时代的苦难，令他变成对敌人绝不容情的人。
　　他这头狼并不只是要饱腹，而是要吃掉幕容宝的八万大军。
　　拓跋珪现出一个冷酷的笑容，平静的道：「时候到了！」
　　燕飞闻言点燃火折子，引点拓跋珪递过来的烟花火箭，接着拓跋珪右手一挥，火箭冲天而起，在十多丈的高空「砰」的一声爆开成一朵血红色的光花。
　　同一时间，岸上远处号角声叫起，蹄声轰鸣，岸上敌人始知中计，立即乱作一团。
　　筏上战士改蹲为跪，取出强弓劲箭，瞄准逐渐进入射程的敌人。
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　　襄樊，是襄阳城和樊城的合称，前者屹立汉水南岸，与樊城夹江相望，二而为一。
　　襄樊北接宛洛，南连荆州，东临义阳，西屏川陕。因其丰饶的物产资源，优越的地理位置，乃荆州北面最重要的交通枢纽和军事重镇、贸易中心和农副土特产的集散地，更为当地州、郡、道、府、路的治所。
　　杨全期当上雍州刺史后，刺史府设于襄阳，旗下兵将亦以襄樊为基地。
　　屠奉三把小艇泊在襄樊下游北岸，留意着对岸的情况。透过当地一个与杨全期有密切关系的帮会领袖，将他约杨全期密会的书函送予杨全期。这约见的方法由侯亮生想出来，只此一着，己可收先声夺人之效，皆因此帮会领袖与杨全期的关系本身是个秘密。
　　对桓玄、杨全期和殷仲堪三人的关系，屠奉三知之甚详。
　　在杨全期升任雍州刺史前，名义上杨全期是荆州刺史的手下大将，实际上是听命于桓玄。
　　杨全期本出身显赫，乃东汉名臣杨震的后裔，故其人自恃家世高贵，性格骄慢。可是桓玄比他更目空一切，又因杨全期晚过江而看不起他，故而杨全期含恨在心，一直不满桓玄。
　　杨全期当上雍州刺史后，论职位不下于桓玄，两人间更添矛盾，冲突只是早晚的问题。杨全期亦有自知之明，晓得单凭雍州兵力，在各方面都比不上桓玄，所以必须拉拢殷仲堪，连手对抗桓玄。
　　殷仲堪却又打着另一个算盘，他既惧怕桓玄，又顾忌杨全期的勇猛，怕弄垮桓玄后，杨全期骄横难制，变成另一个桓玄，所以对杨全期的提议一直采拖延的策略。
　　一队人马驰出襄阳，沿江疾走。
　　屠奉三见杨全期只带亲兵十多人，暗舒一口气，把小艇划往对岸去。
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　　高彦进入舱房，卓狂生仍在伏案疾书。
　　高彦来到他背后，皱眉道：「还不上床就寢吗？有你在我隔壁，发起疯来忽然狂笑两声，我还用睡吗？」
　　卓狂生指指旁侧开着的邻房入口，不耐烦的道：「乖乖给我滚去睡觉，不要在我耳边吵吵嚷嚷，影响我写书的心情。」
　　高彦颓然挨着床沿坐下，呆看着通往邻房的入口，叹道：「每次我入房，都要先经过你的房，这究竟是谁想出来的馊主意？当老子我是囚犯吗！」
　　卓狂生苦笑摇头，把笔放在笔格上，道：「好哩！我写书的兴致没了，你该满意了吧？」
　　接着缓缓转过身来，面向高彦，叹道：「但我却没法生你的气，要怪就怪我自己，因为这是我想出来的，目的是不想让小白雁守寡，破坏了小白雁之恋的美满结局。」
　　高彦捧头道：「你晚上会扯呼吗？」
　　卓狂生没好气道：「这应是我该担心的问题，你当我是像你般的低手吗？本人的气功己达超凡入圣之境，一般的练气之士都不会扯呼，何况是我卓狂生。我是为你着想，敌人怎想到房中有房，要入房来宰你，首先须过我这一关。明白吗？清楚吗？是否还要我再说一遍？」
　　高彦烦恼的道：「谁会处心积虑来杀我呢？」
　　卓狂生哂道：「你是真不知还是假不知？钟楼议会对边荒集内的名人作了个风险评估，由我们这群老江湖票选，以遇刺的风险计，你高少名列三甲之内，排名尤在大小姐之上。」
　　高彦抬头好奇地问道：「谁居于风险榜之首？」
　　卓狂生笑道：「开始有兴趣哩！名列首位的当然是我们的刘爷。可以这么说，在边荒外的当权者，没有一个人不想置他于死地，南北如此，没有地域的区别。」
　　高彦道：「风险最低的是谁呢？」
　　卓狂生耸肩道：「这也猜不到吗？除燕飞外，谁有资格殿后？不是没有人想杀他，而是没有人敢来杀他。纵然来的是千军万马，除非能把他逼入绝地，否则如他一意逃走，谁拦得住我们的小飞？」
　　高彦笑着点头道：「对！燕飞确是打不死的，不但在幕容垂的眼皮子下来去自如，视千军万马如无物，又斩掉竺法庆的妖头，孙恩也奈何他不得。哈！老子我究竟在风险榜上排甚么名次？」
　　卓狂生欣然道：「你只屈居刘爷之下。」
　　高彦吓了一跳道：「你们怎么了？想杀大小姐或老屠的怎会比我少呢？」
　　卓狂生从容道：「评估风险是要看多方面的，谁叫你武功低级，手底不够硬。
　　老屠是经得起风浪的人，他不去惹你，已算你走运。岂像你这小子般，一向风花雪月，身处险境仍以为自己是安全的，完全没有危机意识。你不为自己着想，我们只好为你想办法。」
　　高彦苦笑道：「聂天还该是个重信誉的人吧？他如派人来杀我，怎向江湖交代？燕飞也不会放过他。」
　　卓狂生淡淡道：「他请桓玄代他出手又如何呢？如此便难怪到老聂身上去。何况，桓玄也大有杀你的理由，谁叫你是振兴边荒经济大计的主持人？」
　　高彦终于屈服，叹道：「你们怎么说便怎么办吧！老子要去睡觉哩！继续写你的天书吧！」
　　没精打采的站起来往邻房的入口走去。
　　卓狂生不解道：「你今晚是干甚么的，一副生无可恋的样子？」
　　高彦立在入口处道：「我怕情况会失控。」
　　卓狂生愕然道：「失控？怎会有这回事，今次的观光游是经过精心策划的，绝不会出乱子。」
　　高彦缓缓转身，挨在入口处，颓丧的道：「我不是担心观光游，而是担心我和小白雁的恋情。现在米己成炊，想重新开始也不成。」
　　卓狂生谅解的道：「你患得患失的心情我是可以理解的，不过谁都不能控制未来，只能就眼前的情况作出选择，而当选定了要走的路，便要全力而赴，再看老天爷的心意。」
　　高彦回头步入邻房，再没有说话。
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　　拓跋珪、燕飞、崔宏、长孙嵩、叔孙普洛、张衮、许谦、长孙道生等驰上高坡，遥望东面的平野。
　　在星空的覆盖下，幕容宝的大军己走得不见影踪，山野宁静详和。
　　敌人的押后军几近全军覆没，五千人只走脱数百人，沿河往南北落荒逃窜。
　　一万八千名拓跋族战士在后方重整队形，只要拓跋珪一声令下，可以随时上路，追击敌人。
　　拓跋珪仰天大笑，然后心满意足的道：「幕容宝！你今回中计了。」
　　众将怪叫连声，以示附和，燕飞目光投往远方消融在黑暗里的地平线，晓得在拓跋珪的心中，这再不是一场战争，而是一场残酷的屠杀，问题只是在何处下手，幕容宝确非拓跋珪的对手，现在己完全陷于劣势中，而最要幕容宝命的危机，是他茫然不知拓跋珪正全力追杀他。
　　张衮欣然道：「从这里到长城的路上，敌人的一举一动，都在我们探子的严密监察下。恐怕幕容宝到我们发动突袭时，方晓得死神来了。」
　　拓跋珪冷静下来，淡淡道：「我们该在何处下手？」
　　叔孙普洛道：「敌在明我在暗，主动权完全握在我们手上，普洛认为敌人愈接近长城，防守会愈松懈，所以，我们不必急于袭击，最好待对方长途赶路，人困马乏之时下手最为上算。」
　　众人纷纷点头同意。
　　拓跋珪向燕飞问计道：「小飞你的看法又如何？」
　　燕飞答道：「敌人的押后部队完成了烧船和阻截我们渡江追击的任务后，好应派轻骑追上大队，向幕容宝报告情况。假如幕容宝收不到押后部队的消息，会有甚么反应呢？」
　　拓跋珪点头微笑道：「对！小宝会怎么想呢？各位有甚么意见？」
　　众人露出思索的神色。
　　长孙道生道：「幕容宝会派人掉头回来探听情况。」
　　许谦点头道：「这是最理所当然的反应。」
　　拓跋珪双目精光闪闪，缓缓道：「如果敌方探子见不到押后部队，亦见不到我们在后追蹑，情况又如何？」
　　长孙嵩开始明白拓跋珪的战略，捋须笑道：「幕容宝和手下诸将会惊疑不定，部队且会生出恐慌，走得步步为营，旅程变得更漫长和辛苦。」
　　长孙道生忽然问崔宏道：「崔先生看法如何？」
　　除拓跋珪和燕飞外，人人露出注意神色。长孙道生于此时主动问崔宏的意见，显示他看重崔宏的智慧。
　　崔宏谦虚两句后，从容道：「当敌人发觉押后部队失去影踪，会把警觉提至最高，不过，他们的警觉性会随着接近长城不住消失，他们会放松戒备，这还牵涉到士气和体力的问题，当他们越过长城后，会错觉脱离了险境，这将是我们出击的最佳时机。」
　　拓跋珪仰天笑道：「好！好！崔卿与我的看法不谋而合，各位还有甚么意见？」
　　张衮道：「崔先生的分析很有道理，不过，我们必须于敌人抵达平城前，拦途截击。」
　　崔宏胸有成竹的道：「如果幕容宝直扑平城，那此仗我们即使能胜出，仍是小胜，未足以扭转彼强我弱之势。」
　　拓跋珪点头赞许，旋又露出深思的神色。
　　许谦愕然道：「直赴平城，又或过平城而不入，其间竟有分别吗？」
　　其它人全现出与许谦大同小异的疑惑表情。
　　燕飞看在眼里，心忖，许谦和张衮虽是智士，但却不像崔宏般文武全才，精通兵法谋略，所以，在战场交锋方面的思虑，在相较之下便逊于崔宏。
　　崔宏悠然道：「平城现应一重入燕人之手，如果幕容宝越过长城后，先赴平城，让将士可以好好休息，将表示他没有松懈下来，仍是步步为营，以全军安危为首要之务。在这样的情况下，我们纵能取胜，折损必重，亦难令比我们强大的敌人全军覆没。」
　　长孙道生第一个附和道：「崔先生的看法极为精到。」
　　拓跋珪微笑道：「假设幕容宝过平城而不入，又如何呢？」
　　叔孙普洛击掌一下，大笑道：「我明白了，那将表示幕容宝心切赶回中山去争帝位，所以不愿停留片刻，要挟大军震慑任何反对他坐上帝位的人，更表示他失去了警戒之心，如果我们趁此时机对他们发动攻击，大胜可期。」
　　众人终于明白，纷纷称善。
　　拓跋珪含笑不语，到所有人安静下来，朝燕飞瞧去，微笑化为一个充满信心的灿烂笑容，欣然道：「我敢以项上人头狠赌一铺，幕容宝这小子肯定直扑中山，惟恐错失登上皇座的机会，小飞你认为我会输吗？」
　　燕飞迎上他灼热的眼神，语气却非常平静，道：「请族主下令。」
　　拓跋珪把马鞭指向前方，大喝道：「我们便和幕容宝来一场豪赌，绕路从北面赶过幕容宝，先一步偷入长城，然后养精蓄锐，等待幕容宝来送上他项上的人头。」
　　众将轰然答应。
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第二章荆州之争

　　屠奉三瞧着杨全期进入密林，到肯定他的手下全留在林外，这才从树顶处跃落地面。
　　「唰」！
　　屠奉三打亮手上火折子，发出讯号，引杨全期来见。一身黑衣、腰佩长剑的杨全期出现在五丈开外，不住接近。
　　这是一个非常危险的约会，双方互相防范，各有杀死对方的理由。
　　对杨全期来说，能取得屠奉三的人头，可献予桓玄，以纡缓桓玄与他日趋紧张的关系；而对屠奉三来说，两人直到此刻仍是处于敌对状态，以他一向的作风，对敌人是绝不手下留情的。当然，屠奉三今次是有联结杨全期之心，可是在「交心」之前，杨全期有这种想法，是合乎情理的。
　　屠奉三摊开两手，表示没有敌意。
　　杨全期不停步地直抵他身前，脸上木无表情，冷冷看着他。
　　屠奉三迎上他不友善的目光，淡淡道：「杨兄肯来赴约，屠某人非常感激。」
　　杨全期双目射出锐利的光芒，上下打量他好半晌，忽又哑然笑道：「屠兄风采更胜从前，想来在边荒的日子定很风光。只是本人有一事不解，屠兄为何不留在边荒风流快活，却偏要来管我的事？」
　　屠奉三冷哼一声，道：「我不是要来管杨兄的事，而是要管桓玄的事，且有个非常好的理由，杨兄该知我从来都是恩怨分明的人。」
　　杨全期神色转厉，猛地从袖内取出屠奉三送给他的密函，在屠奉三面前激动的扬着，怒道：「既然如此，那你为何送来这封信？这信内详列我和殷仲堪过去数月见面的时间地点，你是要用此来威胁我吗？」
　　接着把密函夹在两手中，缓缓搓揉，信函变成纸屑从掌隙间洒往林地去，既表示了心中的愤怒，更显示出精湛的内功。
　　屠奉三仍手持燃烧的火折子，冷冷瞧着他，到密函尽化碎屑，微笑道：「如果杨兄晓得信内的情报来自何方，就会感谢我了，否则，到杨兄命丧桓玄之手，仍未知发生了甚么事。」
　　杨全期双眉蹙聚，脸容显现惧意，愕然道：「桓玄？」
　　屠奉三点头应是。
　　杨全期不眨眼的直视他，神色转为凝重紧张，一字一字地缓缓道：「我怎知这不是屠兄的离间之计？」
　　屠奉三叹道：「杨兄是有智慧的人，该明白我到边荒集后的情况。边荒集两度失陷，我忙于逃命反攻，哪来闲情去理会荆州的事？何况今非昔比，我在荆州的亲族、手下，不是被杀便是流亡，只有桓玄拥有的势力，才可一丝不漏地掌握杨兄和殷仲堪多次秘密会晤的详情，对吗？」
　　杨全期沉吟片刻，神色缓和下来，皱眉道：「如此说桓玄身边仍有屠兄的人，且此人的地位肯定不低，该为桓玄的心腹之一，屠兄可否稍作透露，供我参详？」
　　屠奉三心忖，任你如何猜想，也绝想不到是侯亮生这个与自己一向没有任何关系的人。沉声道：「此人的身分我必须保密，请杨兄见谅，且此人关系重大，除殷仲堪外，杨兄绝不可让第四个人知道。天才晓得杨兄的心腹手下中，有没有桓玄的人？」
　　杨全期不满道：「你既然不信任我，为何却要来找我呢？这是否表示屠兄欠缺诚意？」
　　屠奉三好整以暇的道：「杨兄似乎仍不明白自己的处境，即使没有司马道子的分化离间之策，桓玄亦不会容许荆州除他之外，还另存其它势力。杨兄接受了雍州刺史之位，又支持殷仲堪恢复荆州刺史原职，早犯了桓玄的大忌。根本不用我来离间，桓玄要除去你们两人之心，已是路人皆知的事。多我这个忠实的盟友，对杨兄该是有利无害。杨兄还要我费唇舌之力吗？」
　　杨全期沉默下来，思索片刻，道：「屠兄可以在哪方面助我呢？」
　　屠奉三知他终于心动，微笑道：「你可以得到边荒集没有保留的支持。」
　　杨全期愕然往他瞧来，好一会后忽然问道：「屠兄现在和刘裕是怎样的关系？」
　　屠奉三心中暗叹。他一直避免提及刘裕，是不希望横生枝节，而是想把整个结盟，镇定为对付桓玄的行动？只是刘裕现在声名太盛，其「一箭沉隐龙」更触及南方高门与寒士根深蒂固的矛盾，像杨全期、殷仲堪这些高门名士，虽有改革之心，亦如王恭般拥护谢安「镇之以静」的治国策略，可是，却很难认同谢玄从布衣中挑选继承人的选择。
　　而提到边荒集，便很难避开刘裕的问题，因为外人并不明白边荒集的真正情况，会理所当然视刘裕为边荒集的最高领袖，而事实当然是另一回事。
　　屠奉三淡淡道：「刘裕已回归北府兵，暂时与边荒集再没有关系。」
　　杨全期现出半信半疑的神色，半晌后皱眉道：「我不是怀疑屠兄对边荒集的影响力，可是边荒集有一半是胡人，先不说他们是否有兴趣插手南方的事，即使他们肯管南方的事，但让胡人南来，恐非好事。」
　　层奉三心中再叹一口气，暗忖，南方高门对胡人的恐惧已达到非理性的地步。
　　以他一向的作风，此刻便该拂袖而去，只是为大局着想，不得不按着性子解说。
　　语重心长的道：「荒人肯对付桓玄和聂天还，不只是为了仇恨，而是为了求存。眼前当务之急，是不应计较汉胡之别，而是看如何应付桓玄和聂天还的威胁。一旦让桓玄称霸荆州，不但杨兄和殷仲堪死无葬身之所，边荒集也会再度遭劫。这是一个共存亡的问题，其它考虑都该撇在一旁。」
　　杨全期苦笑道：「不瞒屠兄，我也曾有过借助边荒集的念头，否则今晚不会来见屠兄，此事只要传出少许风声，桓玄肯定不会罢休。」
　　屠奉三欣然道：「如此我们或可以谈得拢，杨兄有甚么顾虑，请坦白说出来。」
　　杨全期道：「不是我的顾虑，而是殷仲堪的顾虑。我曾向他提出联结边荒集以抗桓玄和聂天还，但殷仲堪却指出，边荒集与崛起于北塞的拓跋珪有密切关系，名震天下的燕飞，不但是拓跋族人，且是拓跋珪的兄弟。如让边荒集的势力扩展到南方，将会是我们汉人的一场灾难。」
　　屠奉三不悦道：「杨兄对他说的话有甚么意见呢？」
　　杨全期叹道：「我并不同意他的话，首先是拓跋珪仍是羽毛未丰，在一段长时间内，难以对南方构成威胁。其次是边荒集胡汉杂处，一切由钟楼议会揽权主事，其沦为拓跋珪工具的可能性，机会是微乎其微。只是殷仲堪却坚持此见，令我不得不打消这个念头。」
　　屠奉三反平静下来，道：「老殷是害怕了，所以找借口推托。哼！他是否要死到临头才后悔呢？」
　　杨全期道：「屠兄今次来见我，令我更清楚处境。我会在短期内再去见殷仲堪，向他摊牌。」
　　屠奉三心中涌起失败的感觉，如果没有殷仲堪的合作，单凭杨全期之力，实没法成事。
　　杨全期又道：「我们须定下联络之法，不论与殷仲堪商议的结果如何，我也会尽快通知屠兄。」
　　屠奉三点头表示同意，道：「我有一个忠告，就是当桓玄忽然撤出江陵，那他发动的时刻也为期不远了。」
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　　刘裕坐在孤岛主峰的高崖处，除西面海平远处隐见陆岸，其它三面全是一望无际的大海。
　　刚被命名为裕州的这个荒岛，面积颇大，有近三个边荒集的大小，形如向东伸展两臂的螃蟹，周围是急流礁石，船只难近，只有向东的一面，由于两边有陆地，形成防波堤的作用，所以水流较为平静。可是，因海底有暗礁，如不熟悉水流航道，动辄有舟覆人亡之险。
　　东滩是岛上唯一可供泊船的地方，数百房舍，便设于东滩旁的密林里，不过已被王弘一把火烧得变成颓垣败瓦，还焚毁数以千计的树木。幸好，尚有几间建于岛上隐蔽处的房舍幸免于难，过去几天，刘裕寄身于其中之一，以躲避忽然而来的风雨和海潮的晨雾。
　　刘裕日以继夜的练刀练箭，过着与世隔绝的生活，尽量不去想岛外的事情，心无旁骛的沉醉在武道的探索中，累了便打坐休息，颇有苦行者的感觉。
　　今夜不知如何，他再不能保持对练武的专注，思潮不住起伏，遂走到这全岛的最高点来吹吹海风。
　　他隐隐感到，这是练习先天气功的一个必然的历程，功力不会是直线向上，而是波浪式起起伏伏的朝上渐进。
　　而此刻他正处于其中一个低潮。
　　他的敌人就是自己，包括他内心里隐藏着不为人知的痛苦。
　　一棵树孤零零地长在崖边，被海风刮得不住弯下去，叶子已所余无几，可是仍不肯屈服断折。
　　刘裕颇有点触景伤情，自己的情况便像这棵小树，完全暴露在大自然的暴力下，挣扎求存。
　　忽然间他想到任青媞，两人分手前，她向他解释在建康要对他下毒手的原因，竟然是因爱上了他。
　　人死了便一了百了。只有把他杀死，这段感情方可以告终，而她再没有任何心理障碍，可以不顾一切的、放手去报任遥被杀的大恨。那亦代表她对逝去的大魏皇朝的心意。
　　可是她没有成功，更因此为他保存贞洁。
　　当时他并没有放在心上，因为他根本不相信她说的任何话。但事后回想，心中总有一种难以描述的感觉。
　　她真的钟情于自己吗？自己是否发疯了？竟会相信此一妖女的谎言？纵然她真的爱上自己又如何？自己绝不可以让一个妖女弄得晕头转向，如坠五里云中。对他来说，她只可以作为一着棋子，以之对付聂天还。聂天还既凭胡叫天扳倒江海流，他便以任青媞来算倒他，完成对江文清的承诺。
　　不过难以否认的是，任青媞的姿色风情，确对他有无比的诱惑力。如果再给她一回像在广陵的机会，他是不是仍能把持得住，连他自己也没有信心。
　　一般男儿，到了他的年纪，大多已成家立室，可是他现在怎敢有家室之累，致害人害己。唉！不过，若淡真仍在他身边，他定会毫不犹豫地，要她为自己生几个白白胖胖的强壮娃儿。
　　想到这里，立即心如刀割。
　　王淡真闻父亲噩耗，随即服毒自尽，不但是哀父亲之死，更是向他作出交代，以死明志，这一点他比谁都明白。
　　随着日复一日，他对桓玄的仇恨愈趋浓烈，亦愈埋愈深。若不是他强索淡真，淡真虽然失去家族，但仍有他刘裕去照料她疼惜她。
　　手刃桓玄，是他心头最强烈的愿望。
　　桓玄外，他最痛恨的是刘牢之，终有一天他会教刘牢之后悔。
　　就在此刻，他觉得一阵痉挛，全身哆嗦起来。
　　连他自己也不觉察，事实上，他正处于修习上乘先天气功的危险关头，如果他受心魔支配，动辄会走火入魔，不但前功尽废，且轻则武功尽散，重则有性命之虞。
　　可是，他如能度此突破前的难关，功力可更上一层楼。
　　没有了淡真，纵使得了天下又如何？为何自己没有强行把她掳走？一时间，自责、悔恨之念向他袭来，更感到无比的孤独、伤心和绝望。做人究竟有甚么意思？片刻后，他发觉自己瘫倒崖上，浑身无力，内心却似有团烈火在狂烧着，全身经脉都像被针扎入般刺痛，非常难受。
　　迷迷糊糊间，他耳边似响起燕飞的忠告：人是不能永远活在追忆和痛苦里的，成为过去的再不可以挽回，我们只能朝前看。这个想法令他好过了点。
　　自己必须找到活下去的好理由，只为报仇而活着是消极还是积极呢？于此关键的时刻，他心中浮现江文清的如花玉容。
　　论姿色，江文清绝不在王淡真和任青媞之下，且曾和自己出生入死，情深义重，为何自己对她总难生出不顾一切的激情？刘裕猛地坐起来，惊觉自己浑体冷汗，鼻头痒痒怪不舒服的，伸手一抹，竟是触目惊心的鲜血。
　　在新月映照下，一艘小艇映入眼帘。
　　刘裕明白过来，心叫好险，这才知道差点走火入魔，幸好灵台尚有一点不减的神智，更因想起江文清，令他痛苦消灭，回复过来。
　　刘裕跳了起来，舒展手脚，功聚双目，观察来艇，同时心中大讶。
　　小艇从东面朝岛湾驶来，虽因距离仍远，看不清楚艇上状况，可是这么一艘小艇，能载多少人呢？难道来的又是那陈公公？想想也觉合理，只有陈公公才如此艺高人胆大，敢孤身来挑战他刘裕。
　　不过，他倒希望敌人大举前来，因为，过去几天他全力备战，心中的目标是大批的敌人，若来的是陈公公，反令他这些时日的准备布置派不上用场。
　　心中再浮现江文清的玉容，又掠过一阵火热的情绪。
　　只要自己和江文清是真诚的相恋，有情的结合，他刘裕又有始有终，对她负起责任，有甚么事是不可以干的。
　　没有人比她更明白自己的处境，凭她的坚强，亦可以忍受任何打击，纵然自己不幸战死沙场，他刘家的香火仍可以由她为自己生下的儿子延续下去。只要事情保密，屠奉三也没话可说。
　　不由又暗恨自己，他是否想找王淡真的代替品呢？想到这里，心中矛盾至极，胸口火烧般疼痛。
　　刘裕大吃一惊，连忙收拢心神。
　　一阵海风刮来，吹得他衣衫飘扬，精神一振。
　　小艇刚进入海湾，此时已可清楚看到，只有一人在艇上，小艇随着海浪东摇西荡，险象横生。
　　接着小艇不自然地冒出海面，然后往旁倾覆。
　　刘裕晓得对方是撞上海中的暗礁，一拍背上厚背刀，展开独门提踪术，穿林越岭的往东滩赶下去。
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第三章柔然公主

　　刘裕垂下裂石弓，愕然瞧着从海水里走出来的女子，赫然是久违了的柔然女武士朔千黛。她一身黑色水靠，背挂长剑，浸湿了的秀发垂在两肩处，随着往他所处的沙石滩走来，逐分地向他展露美好的身段，在月夜里分外有种神秘的诱惑力。
　　他怎么猜也猜不到，独驾孤舟勇闯急流险礁的人竟然是她。
　　朔千黛显然花了不少气力方抵此处，娇喘着来到他身前，双脚仍浸在齐膝的海水里，潮水一阵一阵的涌上沙石滩，天地仿似只剩下他们这双男女。
　　朔千黛喘息着道：「什么地方不好躲呢？偏要躲到这鬼地方来，我用了重金买到登岛的正确航线，仍是避不了要翻船，明天还不知如何离开，你要给我想办法。」
　　刘裕收起大弓长箭，一头雾水的道：「姑娘似乎有急事找我，对吗？」
　　朔干黛拖着疲乏的身体，到他身旁的大石坐下，目不转睛的打量他，却没有答他。
　　刘裕别转虎躯，面向着她道：「姑娘不是一向对我不太友善吗？因何却要冒险到这里来见我？」
　　朔千黛静看他好一会，忽然掩嘴笑道：「我自小便是这种个性，不懂得讨好人。事实上，自弄清楚你不是花妖后，我心中从没有讨厌过你。好吧！算我看漏了眼，差点错过了你这可托付终身的好夫婿。」
　　刘裕失声道：「好夫婿？姑娘在说笑吗？」
　　朔千黛显然心情极佳，欣然道：「你可以当我在开玩笑，但我至少有一半是心底里的真话。唉！我当然不会嫁你，因为要作我的夫婿，不但要随我的姓氏，还须和我返回北塞，我知你是决不肯这般做的。南方需要你刘裕，便如柔然族需要我朔千黛。所以，我们的婚事是绝谈不拢的，你不用怕我会烦你。」
　　刘裕听得糊里糊涂的，一知半解的试探道：「既然如此，你为何仍有兴致来找我呢？」
　　朔千黛轻描淡写的道：「作不成夫妻，也可以作终生的伙伴嘛！」
　　刘裕错愕地盯了她半晌，不解道：「大家有共同的目标，方可以做好伙伴。姑娘打算长留南方吗？」
　　朔干黛生气道：「我不是说过必须返回北塞吗？你竟这么快忘记了，是否不把我说的话放在心上？」
　　刘裕苦笑道：「我不是善忘，只是奇怪，所以向你请教。」
　　朔千黛转嗔为喜，道：「好吧！让我告诉你我心中的构想。咦！你不奇怪我的汉语可以说得这么好吗？」
　　刘裕一呆道：「这也有好奇怪的吗？在边荒集能说好汉语的外族人，俯拾皆是，精通四书五经的胡人，在北方亦大不乏人吧！像苻坚便是饱读书之士。」
　　朔千黛没好气道：「可是我是柔然族人嘛！一直在北塞的大草原生活，从没有进入中原。」
　　事实上，刘裕对柔然族虽曾闻其名，可是却毫不了解，对此族活动的范围、实力、风俗各方面一概不知，唯一知道的，是幕容垂之所以扶持拓跋珪，除了需拓跋族人作「马奴」外，还要他们守护北疆，阻止柔然族的势力伸展往长城内，令幕容垂可没有北顾之忧下，从容统一中原。
　　刘裕顺着她的语气道：「对哩！姑娘怎会说得一口这么漂亮出色的汉语？」
　　朔千黛白了他一眼，眼睛似在说「算你哩」，这才傲然道：「此事亦要由苻坚说起，他的崛兴，除了得汉人王猛之助，更因他本身精通汉文化，令我爹丘豆伐可汗对你们的文化生出好奇心，遂请来汉儒教导王族子弟学汉语、认汉字。不过没有人学得比我更出色。」
　　刘裕笑道：「姑娘天资过人，学起东西来当然比别的人好。」
　　朔千黛不悦道：「我不用你来拍我的马屁。有本领的人是不用拍别人马屁的。」
　　刘裕想不到称赞她两句竟会碰了一鼻子灰，虽有点没趣，却又大感她的「野性难驯」也是一种吸引力。在荒岛中独处了数天，怎都有点寂寞，有她来解闷，总胜过胡思乱想，以致练功练出岔子来。
　　刘裕笑道：「好吧！姑娘其蠢如猪，全赖比别人用功，这才有些许成就，这般说是否表示我是有本领呢？」
　　朔千黛忍俊不住的「噗哧」娇笑起来，然后嗔道：「我是要和你谈正事，庄重点好吗？」
　　刘裕摊手道：「我一直在恭听着。」
　　心忖，她既然是柔然族之王丘豆伐可汗的女儿，到中土来便肯定不是追杀花妖那般简单，而该是负有特别的使命。可一时间仍想不到自己和远在北陲的一个强大部落，有何利害关系。
　　朔千黛道：「你对拓跋鲜卑该比对我们熟悉，对吗？」
　　刘裕点头道：「这确是事实。」
　　朔千黛望往夜空，道：「我开始觉得这个岛也不错，令人有点不愿想外面世界的事。」
　　刘裕道：「姑娘肩上的担子肯定不轻，故而生出这样的想法。」
　　朔千黛讶异的盯他一眼，道：「你有很强的观察力。」
　　刘裕笑道：「姑娘不晓得我是探子出身的吗？」
　　朔千黛娇笑道：「你这个探子专探别人内心的秘密吗？」
　　刘裕道：「我倒希望确有此本领。我明白姑娘的感受，是因为我有同感。」
　　朔千黛道：「好哩！不要扯远了。」
　　刘裕心忖，又是你岔开话题，反倒过来怪我，这话当然没有说出口，否则便显得自己没有风度了。
　　朔千黛道：「拓跋鲜卑自大晋开始，便在阴山以北一带活动，我们生活的地方，则在他们的西北方。现在拓跋鲜卑往南迁徙，定都盛乐，霸占了阴山以南的河套之地，势力不住膨胀，不过他们并没有放弃阴山以北的据地，反蠢蠢欲动，不时侵犯我们的领地，逼得我们往北迁移。」
　　刘裕愕然道：「这么说，拓跋鲜卑是你们的敌人。」
　　朔千黛俏脸一沉，狠狠道：「不但是我们的敌人，且是势不两立的死敌。」
　　刘裕恍然道：「因为他们挡着贵族南下之路。」
　　朔千黛的脸胀红起来，怒道：「不要胡言乱语，我们对中土根本没有野心，大草原才是属于我们的，我和族人从不欣赏建城务农的呆板生活方式。」
　　接着望往夜空，道：「世上没有比草原和沙漠更动人的地方，随着季节和水草，我们不住迁移，环境不住变化，生活更是多采多姿。如果你肯到我的地方来，担保你会迷上我们的生活。」
　　刘裕想到的却是如果在星空覆盖的草原上一个帐幕里，与此女共赴巫山，肯定动人之极。旋又暗吃一惊，奇怪自己竟会忽然生出欲念，难道是修练先天真气的一个现象？不由暗自后悔没有问清楚燕飞，修习先天真气是否要戒绝女色。想到这里，不觉好笑。
　　朔千黛狐疑地瞥他一眼，道：「你在想什么？为什么不说话，是不是不相信我说的话？」
　　刘裕的确对她的话半信半疑，如果草原沙漠真是那么迷人，匈奴、鲜卑、羌、氐、羯等族，便不用争先恐后的拥入中原来打个你死我活、此兴彼替。
　　道：「然则姑娘又因何到中土来呢？」
　　朔千黛定神看着他，好半晌后道：「因为我们不想被灭族。」
　　刘裕皱眉道：「这和到中原来游历闯荡有什么关系？」
　　朔千黛道：「我们最大的敌人，一向是鲜卑族，现在鲜卑族里最有势力的两个人，分别是幕容垂和拓跋珪。而我们对拓跋珪的恐惧，更甚于幕容垂。你知道是什么原因吗？不要懒惰，快动脑筋，我在考量你的智慧。」
　　刘裕不知该生气还是好笑。自他成为谢玄的继承人后，即使是敌人对他说话也要客客气气的，只有眼前性格爽快率直的柔然族女高手，喜欢便呼喝斥责，可是他感到乐在其中，不用旁敲侧击，转弯抹角的说话。此女虽然爽直，但绝不是愚蠢的人，否则，她的可汗老爹也不放心她到中原来。
　　不由用心细想，以设身处地的方式，站在柔然族的立场，去思量幕容垂和拓跋珪的分别。他虽然不了解柔然人，却对幕容垂和拓跋珪知之甚详，所以非是没有根据。
　　朔千黛催促道：「快些儿！」
　　刘裕一向没怎么把她放在心上，今夜方开始认识她，也发现，如论美貌，她实及不上王淡真、任青媞和江文清那样的美女，可是她却另有一种刚健里带妩媚的动人美态，充满异族美女的开明风情，另有迷人之处。
　　忍不住调侃她道：「你不是说过陪我一夜吗？为什么这般的没有耐性？」
　　朔千黛白他一眼，鼓着腮帮子道：「你可知在我们柔然族里，如有男人敢说出要我陪他一夜，我会赏他两记耳光吗？这种话是不可以乱说的，男人只可以牵着女人的手唱情歌，女人心动了，便乖乖的随男人走，明白吗？」
　　旋又噗哧笑道：「你会唱情歌吗？」
　　刘裕给她似嗔怪似鼓励，难辨其心意的话惹得怦然心动，柔然族女子的大胆作风，像塞外的大草原般一切本乎天然，不含丝毫矫揉造作，别有一番诱人的滋味。
　　在这么一座海上孤岛里，如此温柔的月夜下，那感觉像在暗室里面对诱人美女，而自己更一向不是坐怀不乱的君子，确很易出乱子。
　　唯一令刘裕不得不把欲念压下去的理由，是刚才差点走火入魔的经历。不敢打蛇随棍上的在言语上挑逗她，岔开道：「我想到哩！」
　　朔千黛瞪大眼睛看他有什么话说。
　　刘裕道：「以实力论，幕容垂当然比拓跋珪强大，可是，即使他能统一北方，在一段长时期内，只会把注意力集中在中土上，对北塞只采守势，亦无暇去理会大草原的事。」
　　朔千黛点头道：「你只说对了一半，更重要是我们根本不怕幕容垂，在进入中原后，幕容鲜卑族已从逐水草而居的游牧民族，变为农耕民族，再不适应塞外的情况。而拓跋族却仍是游牧民族，生活方式与我们大致上没有分别，拓跋族不论争霸中土成败如何，都直接威胁到我族的存亡。得志的话，他们依然不会放弃往草原大漠扩展；失意的话，更会避往北方来，与我们直接交锋。」
　　刘裕点头道：「你的看法很有道理。」
　　朔千黛神色沉重起来，道：「更令我们忧心的是拓跋珪这个人，我们一直在留意他。从他以马贼的方式，纵横北方，而苻坚却没法奈何他，到他借幕容垂的力量，于高柳大破窟咄，接着打败占领马邑的独孤部刘库仁之子刘显和刘卫辰两个部落，领了黄河河套的产粮地区。站稳阵脚后，再败阴山北麓的贺兰部和河套以西的匈奴铁弗部，同时又兼并库莫奚、高车、纥突等部落，不但土地大增，且俘获大批人口和以百万计的牲畜，国力骤增，称雄朔方，在大草原上己没有人敢挑战他。」
　　刘裕听得目瞪口呆。
　　他不是不晓得拓跋珪的厉害，只是从没有设法去掌握他的情况。回想当年在边荒集与他在恶劣的形势下挣扎求存，实在很难想像他可以变成这样一个被其他塞外民族深切恐惧的人。此时听朔千黛以带着惧意的语调清楚描述，那感觉确是难以言表，比对下，自己现在被逼困守孤岛，还今天不知明天的事，实有天壤之别。
　　朔千黛续道：「拓跋珪肯定是拓跋族数百年来最出色的领袖，其野心和手段尤过于什翼犍，兼之心狠手辣，在北塞是无人不惧。幸好他现在的敌人有幕容垂，令他无暇理会其他事。不过，终有一天他会把矛头指向我们，因为我们是在大草原上唯一具资格挑战他的人。所以，我们必须未雨绸缪，作好准备。」
　　刘裕开始明白柔然族的情况，不解道：「那你们何不趁拓跋珪现时陷于与大燕的战争泥淖之时，抽他的后腿呢？」
　　说出这番话后，刘裕生出歉咎的不安感觉，说到底，在目前的情况下，他是不该鼓励朔千黛干扰拓跋珪的，因为他的好朋友燕飞，正和拓跋珪并肩作战，为救回纪千千主婢努力。
　　忽然间，他首次感到与拓跋珪无可避免的敌对关系。当日，他虽知道拓跋珪有杀他之意，不过并没有放在心上。
　　朔千黛叹道：「我们的准备仍未足够，拓跋珪的崛起太快太迅速，令我们措手不及，如果现在我们挑战他，只会惹来无情的反击。」
　　刘裕暗松一口气，道：「姑娘今次到中原来，是作准备的其中原因吗？」
　　朔干黛欣然道：「你真的很聪明。我今次到中原来，是要扩阔眼光，弄清楚中土的情况，追捕花妖只是顺带的事。唔！坦白点告诉你吧！我是私自离开的，并没有得到爹的首肯。」
　　刘裕愕然道：「你竟是离家出走？」
　　朔千黛的俏脸红起来，怨道：「谁叫爹要为我择婿，我却没个看上眼的。我是独生女，又没有兄长。成为我的夫婿，等于成为我爹的继承人，不找个英雄了得的人物，如何可以领导族人度过难关？」
　　刘裕正心忖你不是看上我吧？朔千黛道：「原本我也不觉得你有什么独特之处，可是事情的发展，却大大出乎我意料之外，你领导荒人反攻边荒集之战，确有惊天地、泣鬼神的战功，教人刮目相看。你们夺回边荒集的一刻，我到了建康去。到我赶到边荒集，你又回广陵去了。我只好一直寻到这里来。嘻！焦烈武都被你宰掉了，数百人打败了数千海盗，我想不看好你也不行呢。」
　　刘裕记起她早前说的话，不解道：「你看好我又如何，你也清楚，我不会随你回家，为何又千山万水的来找我？」
　　朔千黛耸肩道：「不做夫婿也可以做情郎，对吗？」
　　听她轻描淡写的说什么夫婿情郎，刘裕失声道：「你在开玩笑吗？」
　　朔千黛理所当然的道：「我们若全无关系，你怎肯帮我呢？」
　　刘裕苦笑道：「坦白说，我现在自身难保，比你更需别人的帮助。」
　　朔千黛凝望着他，一双大眼睛闪亮起来，一字一字的缓缓道：「可是当有朝一日，你成为南方之主，一切将改变过来。只拥有南方能满足你？你不想统一天下吗？那时，我们便有合作的机会了。」
　　刘裕心中反覆念着南方之主四个字，暗忖自己离此目标仍有一段漫长艰苦的道路，每踏出一步，都要费尽九牛二虎之力时，香风拂鼻而来。
　　刘裕尚未弄清楚是什么一回事，这位柔然族的美女已坐入他怀里，两手缠上他头颈项，香唇凑至。
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第四章情侣之盟

　　卢循进入内厅，徐道覆一脸凝重之色的在等待他。
　　两人在一角坐下。
　　卢循眉头大皱道：「这么晚了，有甚么事不可以留到明天说的？」
　　徐道覆苦笑道：「若不是十万火急的事，怎敢惊扰师兄的修持？」
　　卢循谅解的点头，道：「我并不是责怪你，事实上，你的责任比我重多了，这些日子里我忘情于修行，把其它事都抛开，说起来该是我不好意思才对。」
　　徐道覆定睛打量他片刻，惊异的道：「师兄显然在道功上又有突破和精进，确是难得，不枉天师指定你为他道粹的继承人。」
　　卢循点头道：「自得天师传法后，过去几个月我的功夫确有一日千里之势。好哩！究竟发生了甚么事，是不是谢琰和刘牢之送死来了？」
　　徐道覆冷哼道：「若是他们，我有十足把握应付，何用来烦大师兄？今次我是为刘裕的事来的。」
　　卢循听到刘裕之名，立即双目杀机大盛，道：「这小子仍未死吗？」
　　徐道覆叹道：「不但没有死，还杀了焦烈武，把他的大海盟打得七零八落，也坏了我们北上的原定计划。」
　　卢循失声道：「甚么？」
　　徐道覆把刘裕搏杀焦烈武的情况说出来，狠狠道：「焦烈武一向暗中为我们出力，是我们布在大河出海口最重要的棋子，竟给刘裕一手摧毁，令我们阵脚大乱。此事后果非常严重，会令愚民更相信他是未来的真命天子，如果我们不能在他成气候前把他杀死，夜长梦多，将来的发展谁也难以逆料。」
　　卢循同意道：「我们定不能让他继续风光下去。」
　　徐道覆道：「天师返翁州前曾说过，如果形势的发展须他出手，他会亲自去收拾刘裕。所以，我想请天师出手对付刘裕。」
　　卢循道：「道覆送出了飞鸽传书吗？」
　　徐道覆叹道：「我在昨天傍晚己传书翁州，向天师上禀此事，到刚才接得天师的回书。」　　卢循一呆道：「天师如何回复呢？」
　　徐道覆无奈的道：「天师说他正潜修无上功法，如能成功，其黄天大法将抵天人合一的至境，由于正值紧张关头，故不直远行，着我来和师兄商量。」
　　卢循欣然道：「原来如此，难怪你刚才特别留意我修行的情况。」
　　徐道覆道：「师兄有把握杀死刘裕吗？」
　　卢循微笑道：「有事弟子服其劳，这是天经地义的。照我看，天师是借刘裕来考验我。不是我自夸，任刘裕如何精进，今回他是死定了。」
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　　「噢！你干甚么？」尚差寸许，朔千黛才完成献上香吻的行动，却被对方一手轻捏着下巴，难作这寸进。
　　在软玉温香抱满怀的销魂感受里，刘裕仍保持冰雪般的清明，目光移离瞪着大眼睛、现出一脸不解神色的柔然美女，同时把她的俏脸移转向着海湾入口的方向，道：「你看！」
　　朔千黛再瞪他一眼，循他目光往月夜下波高浪急的水面瞧去，见到一艘三桅大帆，正迎风破浪的迅速接近。
　　她先是秀眉蹙聚，然后不服气的娇嗔道：「你这人真不懂温柔，敌船仍在十多里外，仍够时间亲个嘴嘛！真是大煞风景。啊！」
　　刘裕整个人抱着她弹起，先把她高高举起，再轻放地上，待她双脚触地，笑道：「我怕亲嘴亲得忘了时间。时间是分秒必争，快随我来，很快你便会明白，事有轻重缓急之分，想亲嘴来日方长呢！」
　　离开她火辣辣的娇躯，领头朝西面的密林掠去。
　　朔千黛好奇的追在他身后，随他离开沙石滩，穿林过野，涉溪登山来到海湾东南端的丘锋处。从这里可俯瞰整个海湾。
　　海风阵阵吹来，敌船来势极速，只余两里许便进入海湾。
　　朔千黛看着一堆连叶砍断下来的枝干，讶道：「覆盖在下面的是甚么东西呢？」
　　刘裕轻松笑道：「当然是有用的好帮手，你把遮掩物拿走，千万不要移动下面的宝贝，否则便要前功尽废。」
　　朔千黛尚要追问，刘裕已溜到向东的山坡去。只好依他之言，把枝叶拿掉，不一会露出玄虚，赫然是一台投石机。
　　刘裕此时回来，捧着一个大酒坛，坛口塞了火引，安放到投石机本应置石头的地方去，笑道：「明白了吗？这是我精制的火油弹。敌船敢黑夜来抢滩，而海湾的安全航线只有一条，肯定有焦烈武的余党在船上指挥，才可以避开水底的暗礁。经我反复试验后，调整好了投石机投掷的角度，保证能一击成功，命中敌船。」
　　朔千黛瞪着投石机，道：「你一个人怎能把投石机搬到这里来？」
　　刘裕凝望不住接近的三桅大船，道：「岛上的投石机已被焚毁，这是唯一幸存下来的一台。怎么搬上来吗？当然是像筑长城般艰苦，但却是很值得的，待会你见到敌人的惨况，会晓得所有工夫都不是白费的。」
　　说罢从怀里掏出火折子。
　　朔千黛望向敌船，船上没有半点灯火，隐透着某种邪恶的意味。道：「如果来的是你的朋友，这个错误你怎消受得起？」
　　刘裕胸有成竹的道：「若来的是与我有关系的人，自会打灯号先一步知会我，你看这艘船，一副鬼鬼祟祟的样子，像是我的朋友吗？」
　　话犹未已，来船灯火亮起，一盏接一盏的风灯先后燃着，立即大放光明。在灯火照耀下，离他们不到半里的大船指挥台和甲板上站满了人，粗略计算也超过百人。
　　朔千黛「啊」的一声惊呼，朝刘裕瞧去，后者的脸色变得非常难看。讶道：「这算是灯号吗？」
　　刘裕沉声道：「这是挂上皇旗的正规建康水师战舰。」
　　朔千黛舒一口气欣然道：「那便可肯定是来杀你的敌人，不用有丝毫犹疑，准备动手，让我亲睹你重演[一箭沉隐龙]的威风。」
　　刘裕颓然道：「我不可以攻击此船。」
　　朔千黛不解道：「为甚么？」
　　刘裕叹道：「如果我投出这个火油弹，我会变成叛国的乱臣贼子，从此南方再没有我容身之地。唉！司马道子这招真是又毒又绝。」
　　朔千黛失声道：「你不是说笑吧？明知他们要来杀你，你竟眼睁睁地任由他们登岸吗？对方有近二百人，你加上我也只是白赔。不要傻了！快动手，时机一现即逝。」
　　三桅大船己进入海湾，果如刘裕所料，偏往他们的一方驶至，船速显著放缓，还把前后两帆降下，一副小心翼翼的模样。
　　刘裕看着敌船驶往投石机瞄准的位置，却没有任何动作，且把放在投石机的自制火油弹取回手上。摇头道：「你很难明白我现时的处境，只要这艘船被攻击，司马道子便有大条道理将我打为反贼，我以前的所有努力立即尽付东流。」
　　朔千黛紧张的道：「你可以推个干干净净嘛！」
　　刘裕苦笑道：「道理在我一方时，仍轮不到我说话，何况确是我干的。告诉我，如果他们登岸后，大声说「圣旨到」，我该怎么办呢？」
　　朔千黛怒道：「你滚出去让人砍头好哩！快！这是最后一个机会。」
　　刘裕忽然冷静下来，竟现出笑容，道：「兵来将挡，水来土淹，没有应变之计，怎算大将之材？你乖乖的在这里等我，千万别走开，我转头回来。」
　　说罢捧着火油弹，往沙石滩方向窜高跃低的潜去。
　　*********************************************
　　小诗尖叫着从卧榻坐起来，不住喘息。
　　纪千千己移到她床边，一把搂紧她，安慰道：「不要紧，你只是做梦而己！」
　　小诗仍是一脸惶恐神色，双眼茫然的左顾右盼，不相信只是作梦。
　　纪千千晓得，她目睹幕容垂大破幕容永之战，因而心中生出恐惧，日有所思夜有所梦下，睡也不得安宁，心中涌起怜惜之意，柔声道：「你梦到了甚么呢？」
　　小诗喘着气道：「我梦到高公子领着一队荒人兄弟来救我们，却惨中皇上的埋伏，我想去警告高公子，却叫不出声来，然后......」说到这裹己泪流满脸，泣不成声。
　　纪千千把她搂入怀里，一时也不知如何安慰她。事实上，她这几天心情也很差，修习燕飞传的筑基功法，竟没法集中精神。原因很简单，因对幕容垂的恐惧不住加深。
　　战场上的幕容垂太可怕了。
　　柔声道：「诗诗挂念高公子，对吗？」
　　小诗摇头凄然道：「我不知道。」
　　纪千千苦笑道：「我还以为你不会看上他的。你不是一向不喜欢像高公子那种不爱守规矩的人吗？」
　　在她怀里的小诗以低微的声音道：「我没有看上他。」
　　纪千千怜惜的道：「不要骗自己哩！你不是对他有好感，怎会梦到他？那表示你心中在想他，关心他的安危。」
　　小诗凄然道：「我不知道。」
　　纪千千心中一阵酸楚，忽然间，她感到燕飞离她很远很远。在边荒集发生的一切，便像前世轮回的事，彷似一个被遗忘了的梦。
　　而眼前的现实却是冷酷无情的，幕容垂仍掌握一切，包括她主婢的命运。她明白，自己和小诗之所以陷于情绪的低谷，全因为认识到幕容垂令人生惧的战争手段。她们现在最渴望是能结合拓跋珪和荒人的力量，把她们从幕容垂的魔掌解救出来，回复她们的自由。
　　对她来说，不论幕容垂如何善待她、讨好她，可这并不是她渴望的。除了燕郎外，任何人她都不要。
　　她渴望的是荒人不受约束的生活，渴望的是自由自在地享受生命，爱自己想爱的人，其它一切都不重要。可是幕容垂却剥夺了她最向往的自由，更令脆弱的小诗受尽精神的折磨，只此一项，幕容垂已是罪无可恕。
　　幕容垂向她展示战场上的威风，却令她更痛恨他。
　　因为他愈有威势，她们主婢重获自由的机会愈渺茫。
　　当渴望变成失望，失望变成绝望，她也变得提不起劲儿去为将来奋斗。
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　　当孤岛中部多处地方冒起火焰，浓烟扩散时，刘裕回到正焦急等待他的朔千黛身旁。
　　刘裕朝泊在沙石滩码头处的战舰瞧去，欣然道：「我成功了，没有人敢走下船来。」
　　朔千黛叹道：「这场火恐怕三天三夜也烧不完，到烧光了岛上的树木，我们只好投海。」
　　火势正缓缓扩展，浓烟却迅速蔓延，开始波及沙石滩。
　　刘裕胸有成竹的道：「有甚么好担心的？这是最触目的烽火讯号，我的朋友看见了，会派船来接载我们，保证不损姑娘你半根毫毛。」
　　朔千黛不解道：「我真不明白你，避得过今夜避不过明天，如果朝廷一意置你于死地，你终难逃毒手，倒不如随我回大草原算了。」
　　刘裕笑道：「情况的微妙处，实难向你尽述，只要今回司马道子派来杀我的人无功而返，我便算过关。明天的事，明天再看如何应付。我现在的处境，是做一天和尚敲一天钟，只要尚未被逐出寺门，便可以继续敲钟。」
　　朔千黛娇呼道：「走哩！」
　　此时浓烟己覆盖整个沙石滩，建康水师船逃难似的冲出浓烟的围困，依原路驶离海湾。
　　刘裕看着战船经过下方的海面，道：「留下来也没有意思。」
　　朔千黛皱眉道：「如果他们守在附近水域又如何呢？」
　　刘裕冷笑道：「他们留下来可以有甚么作为？难道截击来接载我们的船吗？司马道子是不敢公然杀我的，在此他要依赖北府兵对付孙恩的时刻，他只能以行刺的手段对付我。如果我没有猜错，司马道子该下有严令，杀我一事必须秘密进行。」
　　朔千黛道：「好吧！算你全猜对了，离开这里后，你返回盐城去，不是亦难避刺杀吗？」
　　刘裕轻松的道：「谁说我要回盐城去呢？」
　　朔千黛一呆道：「你要到哪里去？」
　　刘裕若无其事的道：「建康。」
　　朔千黛失声道：「建康？」
　　刘裕道：「真的很难向你解释，不过你可以放心，我像任何人般爱惜自己的小命。」
　　接着双目亮起精芒，沉声道：「我已厌倦了躲躲逃逃的生涯，由今天开始，我要做个堂堂正正的北府兵将领，领兵南征北讨。司马道子和刘牢之想害我，却刚好在我最需要转机的时候扶了我一把。他们可以对我在边荒集的努力视若无睹，却不能且不可以抹杀我在盐城斩杀焦烈武的军功。现在，他们唯一的办法，只有借孙恩之手铲除我，却不知这正是我最期待和最渴望的事。」
　　朔千黛喜道：「你真的当我是伙伴，才会对我说这些事。」
　　刘裕凝望已远去的战船，道：「不是伙伴，而是情侣。我们做一对没有肉体关系、清清白白的情人。将来的事没有人知道，不过，如果我真的成为南方之主，我们将会在互惠互利的基础上合作，你肯接受这情侣之盟吗？」
　　朔千黛大喜道：「这正是我求之不得的事。」
　　刘裕道：「如此一言为定。敌人似乎是到盐城去。我们也该动身了，否则，浓烟吹到这边来时，我们会被呛死的。」
　　朔千黛愕然道：「我们游回去吗？」
　　刘裕笑道：「没有退路，我怎敢放火烧岛？随我来吧！」
　　说毕掠下斜坡，往布满乱石暗礁的海边掠下去。不一会落至海边，只见一艘小型风帆，密藏在靠海的丛林处，下面被木板架起，向海倾斜，船首离海面不到半丈，后面以长索固定。只要斩断长索，船便会沿承托的长木条滑往海面，等若起锚启航。
　　两人跳上单桅的小风帆，刘裕从船上拿起一枝长达两丈的撑竿，道：「放心吧！这片海面的礁石水流，我己摸得一清二楚，保证不会像你般翻船。」
　　朔千黛精神大振，拔出佩刀，欣然道：「我要斩索哩！预备！」
　　刘裕大笑道：「动手！」
　　朔千黛一刀断索，小风帆立即沿木架下滑，「砰」的一声掉进水里。
　　小风帆船首先往下沉，旋又浮起，急流涌至，小风帆像玩具般打转。刘裕一竿点出，正中左后方一块冒出海面少许的礁石，小风帆应竿冲离岛岸，往海湾的出口驶去。
　　两人欢笑声中，小风帆回复稳定，有惊无险的离岛而去。
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第五章后会无期

　　高彦来到设于楼船最高层的豪华大舱厅，幕容战、姚猛、庞义、方鸿生、拓跋仪、阴奇六人，占了靠窗的一张圆桌，正在大吃大喝，高声谈笑。
　　姚猛笑道：「看高爷的样子，昨晚定是作了个香艳旖旎的美梦，所以到现在仍未清醒过来。」
　　高彦找到位子，一屁股坐下，笑骂道：「去你的娘！昨晚我给卓疯子弄得睁眼听到他写书的吵声，闭眼也听到，差点要起来把他捏死，怎么睡得安宁呢？」
　　庞义把一碟堆得像小山般高、香气四溢的肉包子推到他面前，同时问道：「要羊奶茶还是雪涧香？」
　　高彦动容道：「真的是雪涧香？我还以为鼻子出了问题，嗅错了。竟这麽快便酿出来了，会否不够香醇呢？」
　　方鸿生为他斟酒，欣然道：「这是老红款待像高公子般的当家阔少的珍藏品，幸好藏得够秘密，没有给敌人充公。」
　　阴奇道：「老红私藏二十五坛雪涧香，一直秘而不宣，到新酿的雪涧香赶不及提供边荒游，才忍痛拿出来。」
　　高彦把美酒一饮而尽，赞叹道：「以前的边荒集又回来了。」
　　方鸿生神气的道：「今次的边荒游第一炮，究竟有多少人参加？」
　　姚猛代高彦答道：「我们明早到达寿阳后，凤翔凤老大会把最后落实的名单，交到我们手上，照估计该不少于五十人。」
　　阴奇道：「我们共有四十九间客房，每房可容两人。以每船平均八十客计，三艘楼船轮番开出，那每天可把八十个豪客送往边荒集，扣除所有开支，每客可稳赚半两黄金，这盘生意真的相当不错。」
　　幕容战欣然道：「最重要是刺激边荒集的经济，边荒集兴旺了，自然水涨船高，否则，何来军费去营救千千和小诗？」
　　宠义听到千千和小诗之名，一震点头。
　　一直没有作声的拓跋仪问道：「凤老大有没有先做点上夫，查清楚参加我们边荒游第一炮的客人的底子呢？」
　　高彦正边吃东西，边看在前后护航的两艘双头舰，在明媚的阳光下耀武扬威的样子，忽然惊觉所有人的目光都集中在他身上，差点把肉包子吐出来，讶道：「甚么事？我又不是凤老大，怎晓得他有没有躲懒？」
　　众人哄然大笑。
　　卓狂生的声音传来道：「过滤的工夫由各地负责招客的帮会负责，游客可大至分为两类：一类为各地有头有脸的人，这类客人肯定不会出问题；另一类来自别处城镇，所以地方帮会没法核实身分，如会出问题，当出在这类人身上，名单上清楚显示每个参加者属哪类客人，可以大大缩窄我们须提防的人。」
　　说罢坐到高彦身旁，喝道：「给本名士来杯雪涧香。」
　　姚猛忙伺侯他。
　　高彦咕哝道：「你不是仍在赖床吗？」
　　卓狂生把盛满雪涧香的酒杯举至唇边，晒道：「你当我是像你般的低手吗？睡足一晚仍是未睡醒的模样。像我这般的练气之士，睡两个时辰便等于你睡两个月，明白吗？以后再不要问这种蠢问题。」这才举杯一饮而尽。
　　众人齐声大笑。
　　高彦笑道：「这疯子因睡不着而更疯，竟找老子出气，幸好老子大人有大量，不和你计较，否则，今晚便用被褥把你活生生闷死。」
　　幕容战道：「少说废话。馆主为我们的三艘改装楼船起了名字没有？」
　　卓狂生叫了一声「好酒！」然后舒展筋骨，又环目四顾，透过四方的大窗，把颖水两岸美丽的夏景尽收眼底，欣然道：「必先也正名乎！当然想好了，我们这艘是［荒梦一号］，其余两艘便是二号、三号，简单了当，又有意思。你们能想出更好的来？」
　　阴奇念道：「荒梦！边荒之梦。唔！改得倒也贴切，如果我首次到边荒来旅游，经过百里无人之境，骤然见到比建康更兴旺的边荒集，也有如历梦境的虚幻感觉。」
　　幕容战点头道：「卓馆主想出来的，我们当然有十足的信心，就此决定。」
　　卓狂生欣然道：「我们还要于起程时举行命名礼，便如将士出征的誓师大典，以隆重其事。」
　　拓跋仪道：「今回是不容有失，每一个人都该清楚自己的岗位和本份，清楚自己须做的事。」
　　高彦抓头道：「我负责甚么呢？」又尴尬的道：「噢！我差点忘掉了最高负责人的身分，当然是甚么都不用干。」
　　卓狂生道：「你的工作是陪客人吃喝玩乐，伺候客人妥妥贴贴的，了解他们，明白客人的需求，让我们知道该在甚么地方出力。」
　　幕容战叹道：「你这小子须提起精神做人，因为你属风险高危族，这方面由阴兄告诉你吧！」
　　高彦愕然望向阴奇。
　　阴奇淡淡道：「我奉钟楼议会的指令，对负责今次边荒游第一炮的兄弟，作了另一个风险评估，高少你名居首位。所以，抵达寿阳后，馆主和小猛会与你寸步不离，否则，如果你被敌人干掉，不但边荒游完蛋大吉，你也娶不成小白雁。」
　　高彦色变道：「你不要吓我。」
　　阴奇道：「第一个要杀你的是聂天还。我明白他这个人，极重声誉，该不会直接派人对付你，却可通过桓玄向你下毒手。桓玄可说是当今南方最有实力的人，手下高手如云，只要派出高手混进观光团，掌握到一个机会，精心布局，肯定你难逃此劫。」
　　高彦吃惊道：「既然如此，我便该留在边荒集接船。」
　　卓狂生骂道：「做人怎可以这麽没有骨气？我们荒人怕过谁来？聂天还要玩手段，我们奉陪到底，做缩头乌龟有啥乐趣？」
　　高彦重现笑容，点头道：「对！我绝不能丢荒人的面子。他奶奶的，有各位大哥看着小弟，小弟怕甚么。来杀我的必是一等一的高手，怎逃得过你们的法眼？」
　　方鸿生道：「我以前虽然当的是冒充的总巡捕，可是耳濡目染下，对犯案贼子的手法亦知之甚详。今次是敌在暗我在明，以桓玄的实力，肯定可以把刺客的身分安排得全无破绽，令人绝不起疑。」
　　姚猛倒抽一口凉气道：「如此说，岂非每个参加者都可能是敌人？」
　　拓跋仪微笑道：「这是最正确的态度。」
　　阴奇道：「所以，我今次必须随行，因为我熟悉桓玄手下的人。」
　　方鸿生道：「现时南方敢惹我们的只有聂天还、桓玄、司马道子、孙恩和刘牢之几方面的人。聂天还和桓玄刚说过了，可以不论。司马道子和刘牢之并没有逼切的理由来破坏我们的好事，也犯不着这么做，何况，他们要集中精神对付我们的刘爷。」
　　「至于孙恩，他现在自顾不暇，亦该没有这种闲情。所以，情况并非那般恶劣，只要我们能应付桓玄一方，便一切妥当。」
　　卓狂生笑道：「看吧！我们方总巡天生便是侦查办案的人材，这是他家族的传统，钟楼议会绝对没有选错人。」
　　方鸿生感激的道：「全赖卓馆主大力推荐，我才有今天。」
　　幕容战道：「我倒希望桓玄真的派人来和我们好好玩一场。到楼船来办事的其它兄弟有五十人，人人是百中挑一的好手，任何一人走到江湖去，都是响当当的人物，以这般的实力，即使刺客有孙恩的身手也难讨好。」
　　方鸿生道：「所以敌人只能智取，我们便和对方来个斗智斗力。」
　　卓狂生笑道：「小心就是本，或许船上根本没有敌人，但我们绝不可掉以轻心，放松警觉。」
　　庞义道：「一切留待到寿阳再说吧！大家喝一杯。」
　　众人举杯对饮，气氛炽热至极点。
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　　刘裕与朔千黛来到一座山丘上，指着下方的官道说：「沿此道西行，可抵高邮湖，然后折往北方，到淮水后你该知如何走哩！」
　　朔千黛看着前方渐没西山的斜阳，双目现出凄迷神色，却没有答他。
　　离开裕州后，他们驾舟连日并行地赶路，在进入大江前，才登陆让朔千黛上岸，刘裕更再送她一程。
　　刘裕知她因分手在即，将来天各一方，不知是否有重会之日，所以心中充满离愁别绪，难舍难离。
　　叹道：「送君千里，终须一别，正如你说过的，你是属于大草原的，我则属于南方，去吧！趁天黑赶路，离开这片险境。」
　　朔千黛轻轻道：「情郎啊！我可以陪你到建康去，在那里才分手嘛！」
　　刘裕看着从头顶上空飞过逐渐远去，彷如飞往天之涯、海之角一群队形整齐的小鸟，心忖，朔千黛健美清爽的模样，将永远烙印在自己的回忆里，不管年月的消逝，自己绝不会忘记她。而每当忆起她的时候，她唤自己作情郎的声音，会如从万水千山外的大草原传来的仙籁般，萦绕耳边。
　　朔千黛的目光往他投来，以带点哀求意味的声音道：「答应我啊！到建康前再分手也没有分别嘛！」
　　刘裕感受着那令人断肠的离愁别恨，正因他们注定要分开，不可以在一起，使他不用克制心中的情绪，感觉格外深刻。
　　在荒岛的共患难，拉近了他们的距离，这位充满异国风情的美女，在舟上虽与他未及于逾矩，却对他毫无保留的热情如火，不时投怀送抱，令他享尽温柔滋味。如果不是忙于驾舟，更因危机四伏，干柴烈火，定会出事。
　　所以，虽是短短一天的相处，两人的关系已大是不同。最诱人是大家都晓得，这只是一段逢场作戏的感情，日后只能在思忆中去回味。
　　刘裕双手抓上她两边香肩，看着她一双大眼睛，内中射出的深情，超越了他们之间说过的所有话，心中一阵感触。
　　假设自己仍是淝水之战前那个刘裕，又未曾遇上王淡真，说不定自己真会抛开一切，随她返塞外去。
　　苦笑道：「我只是你的情郎，并不是你的未来夫婿。乖乖地听我的话好吗？从这里到建康的水程并不好走，我必须集中精神应付想杀我的人，当帮我一个忙吧！」
　　朔千黛美眸泪珠滚动，呜咽着道：「可是我舍不得离开你啊！不要这么狠心硬要逼人走行吗？」
　　忽然间，刘裕感到控制不了自己，两手转而搂上她的蛮腰，使劲把她搂紧。
　　朔千黛娇呼一声，凑上他的嘴唇，双臂缠上他的脖子，一口咬着他的嘴唇，且是用力咬着。
　　那种痛楚令刘裕生出毕生难忘的感觉，接着她的香唇变得柔软起来，放开他，改而献上甜蜜的香吻。
　　一时间，两人沉醉在男女间的迷人天地里，忘记了一切，把四伏的危险、甚么家国大业，全抛于九宵云外。
　　不知过了多久，朔千黛的嘴唇离开了他，但仍保持亲密的拥抱。柔声道：「你是我的情郎！永远的好情郎。」
　　刘裕抽出右手，为她抹掉流满俏脸的泪珠，点头道：「我也是你的伙伴。」
　　朔千黛没法移开目光的瞧着他，好一会后，凑在他耳边道：「将来你在南方登上帝位时，我会送你一个族中最美的女人，让她来代替我。」
　　说毕放开了他，转身头也不回的飞身下坡，转瞬远去。
　　直到她消失在官道尽处，刘裕仍呆立山丘上，百般滋味在心头。
　　这是一段难忘的感情，来得突然，快如电闪，于火热之时倏地结束，那种感觉确令人惆怅。
　　他弄不清楚自己是否爱上了她，还是因为心中的寂寞伤痛而寻找慰藉，或是因功利的考虑，而不拒绝与她建立有情的关系？但一切都再不重要，和这柔然美女的爱恋，已随她的离开成为过去，化作心中一段美丽而怅惘的回忆，伴着他度过余生。
　　眼前是一个新的开始，到建康后，他要玩一个不同以往的权力斗争游戏，其凶险犹胜从前，不过，他仍是没有别的选择，不如此，他将永远没法名正言顺的攀上北府兵的权力核心，他要运用的是建康高门大族的力量。
　　王、谢两家虽因司马曜的死亡和司马道子的大权独揽而走下坡，可是建康的政权，始终要赖建康世族的支持而存在。像谢琰便仍有庞大的影响力，以司马道子的专横，仍不得不借他来压制刘牢之。
　　孙恩之乱更令建康高门和佛门敲响警号，只要自己能成为平乱的英雄，纵然司马道子对他刘裕恨之入骨，亦将拿他没辙。
　　何况，尚有桓玄和聂天还在大江中上游对建康虎视眈眈，司马道子如不顾王、谢两家的反对，公然杀他，不但动摇建康的根本，且会令北府兵内部不稳。
　　种种微妙的情况，令他感到是到建康的时候了。
　　刘裕深吸一口气，朝泊在东面一里处的小风帆奔去。
　　此时天已全黑，海风阵阵迎面吹来，令他衣袂飘飞，彷如御风而行，精神大振，也吹散了离别的愁绪。
　　朔千黛可否于返回大草原前觅得如意郎君呢？他不但不会因此生出妒忌之心，反会为她高兴。
　　人世间的遇合往往出人意表，想起初遇朔千黛时，差点因她误会自己是花妖，致被她杀死，当时印象中的她，是个无情的女战士，怎想到她有如此温柔可爱的一面。
　　王淡真也如是，初见她时还以为她高高在上，不把任何寒门布衣放在眼内。
　　岂知......唉！想起她，凄苦立即掩盖了心中的天地。只能叹句红颜命薄。
　　小风帆的影子出现眼前。
　　刘裕加速掠去，到离小风帆不到十丈的距离，倏地停下。
　　一道人影从船尾处站起来，长笑道：「多谢刘兄你大驾到临，令老夫没有白等一趟。」
　　刘裕从声音认出对方是谁，心中大懔，晓得自己是因思念王淡真分了心神，要到近处方察觉船上有人，且是力足以杀死自己的可怕高手。
　　刘裕沉声道：「陈公公仍不死心吗？」
　　陈公公从船上跃下来，没有以布罩蒙面，双目紫芒遽盛，语气轻松平静，淡淡道：「看你的气度，功夫又进步了，不过，不论你如何突飞猛进，今晚仍是死定了。」
　　刘裕感到他的气机完全把自己锁紧，想逃也逃不了，想保命吗？唯一的方法就是凭真功夫与他分出生死。
--------

第六章生死一线

　　今次无可逃避地陷入与陈公公的决战，刘裕有更深刻的体会。
　　对比之下，焦烈武和陈公公的身手高下立判。与焦烈武之战，虽然胜得辛苦，可是打开始他便感到对方有隙可寻，能凭优越的战术，利用焦烈武心灵的破绽，把他击倒。
　　可是这回对上陈公公，刘裕却清楚感到，陈公公的精神修养是无隙可觑，就像自亘古以来存在的高峭山岳，任由狂风吹打，也难以动摇其分毫。
　　为何自己竟会生出这种感觉？是否自己的气机感应更为精进，还是因为对方是养精蓄锐，再不会像上回般对自己掉以轻心。不过无论如何，在气势对峙上，他刘裕已屈居下风，故而生出无法击倒对方的颓丧感觉。
　　刘裕心中响起警号，明白如果苦战无功，这种失败的感觉会成为致命的因素。
　　只恨明知如此，仍没法改变事实。
　　陈公公的气劲完全把他笼罩，在他锐利闪耀的眼神下，刘裕感到被眼前可怕的敌人看个通透，便像赤身裸体般难堪。
　　陈公公双目紫芒趋盛，显示他正不住提聚功力。
　　刘裕暗叹一口气，勉力振起斗志。
　　「铮」！
　　厚背刀离鞘而出。
　　陈公公发出尖厉的笑声，忽然整个人离地上升数寸，一拳隔空击至。
　　刘裕面对生死关头，瞬刻间精神晋升到无人无我的状态，厚背刀先高举过头，然后分中劈下。
　　「蓬」！
　　刀锋拳劲交击，发出低沉闷雷般的劲气撞击声。
　　刘裕低哼一声，往后挫退三步。
　　陈公公落回地面，双手反剪背后，悠然道：「果然稍有进步，难怪能收拾焦烈武，不过比起本人仍有一段距离。刘裕，你信不信，我可以在十招之内取尔的小命？」
　　刘裕听得精神大振，虽然挡得非常辛苦，且差点受伤吐血，不过却知自己能挡他全力一击，已使对方暗吃一惊，故不敢乘势追击，以免自己拚命反扑。故在言语上削弱他的斗志，希望能令自己生出逃走之意，不再力图死拚。
　　陈公公当然不是怕自己会杀死他，只是本能反应，怕会在自己临死的反扑下受伤，那便太不划算。
　　想到这里，刘裕往后急退。
　　陈公公冷笑道：「蠢人想逃吗？」
　　眨眼间，竟足不沾地的横过十多丈的空间，两手前移，从宽袖内探出，化为千百掌影，铺天盖地往刘裕攻来。
　　刘裕哈哈笑道：「谁才是蠢人呢？」
　　倏地改后撤为前冲，厚背刀化作长芒，直破入对方凌厉的掌影里去，以简对繁，充满壮士一去兮不复还的情怀，完全是有去无回，同归于尽的姿态。
　　以陈公公之能，仍不能对他此刀视若无睹，右手先缩入袖里，挥袖抽击刀锋，另一手化掌为爪，伸张不定，令人没法把握其意图。
　　刘裕冷喝一声，刀往下沉，令陈公公充盈劲气的一袖拂空，然后往他左爪挑去，连串动作一气呵成，妙不可言，正是「九星连珠」的变招，更是他出道以来，最精微入神的杰作。
　　如果不是在此挣扎求存的极端情况下，加上过去几天日夜苦练刀法，绝使不出如此巧妙的刀法来。
　　陈公公喝道：「找死！」
　　左手爪化为手刀，狠劈在刘裕刀锋上。
　　「砰」！气劲爆响。
　　刘裕这招占上主动的便宜，逼对方应招，虽被震得血气翻腾，却知此是生死一线的时刻，就借对方反震的力道，移到陈公公左前侧，不单避过陈公公反拂过来的一袖，还一刀朝陈公公右肩横扫过去，心中生出在沙场千军万马中冲杀突围的惨烈感，更是没有留手与敌偕亡的凌厉招数。
　　陈公公「咦」了一声笑道：「这招不赖啊！」
　　左手缩回袖裹，以两袖先后抽击往刘裕的刀锋，接着往后退开。
　　刘裕给他第一袖抽得真气涣散，再无以为继，哪还敢挡他第二袖，甚么乘胜追击更是提也不用提，唯一可以做的，就是借劲旋开，向相反方向退去。
　　旋势骤止，厚背刀遥指对手。
　　陈公仍是神气十足，卓立三丈之外。
　　刘裕生出失败的感觉，纵然他不愿意承认，亦知明年今夜将是自己的忌辰。
　　甚么「一箭沉隐龙」，此情此景下只是讽刺和笑话，他从来都不是真命天子。
　　陈公公实胜他不止一筹。
　　换了是燕飞亲临，要击败这个老太监仍是绝不容易。
　　陈公公微笑道：「刘兄似乎技止此矣！对吗？」
　　刘裕整只持刀的手臂酸麻起来，自知已是强弩之末。当然，只要尚有一口气在，必不肯甘心受死，改以双手握刀，高举过头从容道：「等你真杀了我再得意也不迟。」
　　陈公公冷笑道：「死到临头，还敢嘴硬？让我先将你闱割，然后废去你的武功，再弄瞎你的双眼，看你还硬！」
　　话音忽然中断，露出警戒的神色。
　　刘裕心忖，这家伙又使诈了，会否是变成太监者都有点异于常人，明明占尽上风，仍要折磨对手，又要以阴险手段愚弄人呢？
　　两人此时置身于石滩上，离岸四、五十步，除了乱布的大小石头外，一棵树木也没有。最接近的疏树林，在刘裕后方千步之外，令刘裕纵然有心，也没法施展他独门的逃生本领。
　　陈公公锁紧他的气劲，刹那间大幅增强，颇有扑噬而来之态。
　　刘裕心中一动，晓得他开始要全力出手进击，再不像刚才视他如逃不掉的囊中物般，打打说说地试招，力图逐渐瓦解他的战力和斗志。难以想见的雷霆万钧之势，即将如狂风骤雨般强攻而来，直至分出胜负生死才会罢休。
　　这种以硬碰硬的方式，对居于上风的陈公公并不划算，究竟是甚么原因令对方舍上策而用下计呢？果然，陈公公尖啸一声，双手张开，全身宽袍「霍霍」拂动，两手收入阔大的袖内，配合他颀长的体型，便像个十字形的怪物，脚不触地似的往他直移过来，速度惊人至极点。
　　他每接近一些，压体而来的真气便加强了少许。刘裕可预知当这强劲大敌临身的一刻，所作的攻击会是如何凌厉、如何难以抵挡。
　　更清楚自己的气机感应实大有进步，对方虽看穿自己，他刘裕亦可先一步从气势变化，掌握对手的意图，在察敌先机方面是扯平了。不过优势仍是偏向陈公公的一方，因为，他的招数全在陈公公的掌握中，而他却摸不清对方缩在袖内两手的招数，只觉感到必然非常难捱。
　　这时他的右手经不停行气运功后已回复常态。于此要命时刻，忽然一个意念涌往心头，「九星连珠」刀招的微妙处，在于借对方的力道改变位置，那同一样的方法，是否可以用于「天地一刀」之上呢？想到这里，陈公公已不到丈半外，两手开始合拢，劲气加强。
　　刘裕大喝一声，厚背刀闪电下劈。
　　刀锋刀气疾吐，硬撞往对方压体而来如墙如堵的惊人真气。
　　「波」的一声，刀气猛撞陈公公的真气，刘裕如被长风刮起的落叶，往后瓢飞，倏忽间把两人的距离从丈半拉至近四丈。
　　刘裕「哗」的一声吐出一蓬鲜血，却是全身一松，知道脱离了陈公公的气感交缠，所以，些许牺牲是完全值得的。
　　陈公公哪想得到他有此不惜受伤的脱身奇招，怒叱一声，加速追来。
　　刘裕离后方林区已不到六丈，先运转真气，纾缓体内伤势，心忖，如果可以重施故技，肯定可以脱身躲往疏林里，至于在受创后能否逃过这老太监的追杀，此为次要的事，暂时不在考虑之列。只恨这老太监其奸似鬼，如用上拉扯的劲道，他便是作茧自缚。
　　就在此时，只见陈公公后方石滩小风帆停泊处，一艘双桅大帆出现在漆黑的海面上，离岸已不到十丈。
　　刘裕恍然大悟，陈公公忽然展开全面以强攻坚的战术，是因他听到有船只接近，怕横生枝节，所以不得不全力出手，务求在有人来干涉前，置他于死地。
　　来者是何方神圣，他完全没有头绪，故无从猜测。
　　不过，他已感到有一线的生机，忙提起全副精神斗志，足往后一撑，点在后方一块石上，改后退变为前冲，往陈公公投去。
　　陈公公笑道：「这才像个人物啊！」
　　两手从袖内探出，化作万千掌影，迎往凌空而来的刘裕。
　　陈公公虚虚实实的掌影，令刘裕看得眼花缭乱，索性闭上眼睛，厚背刀生出变化，朝陈公公气劲的锋锐处硬劈过去。
　　如此闭目施刀，是受到焦烈武的启发，更因对灵异气机感应生出强大的信心。
　　外在的感官虽然不能分辨识破对手的虚实，但却可以「神思」去破对手的招数。
　　「蓬」！
　　厚背刀斜劈在陈公公右掌处。
　　以陈公公的本领，亦被这反击的招数劈得往下挫身，以化去他的刀劲，且没法连消带打，施出后着。
　　而刘裕则借势弹开，在空中连续两个翻腾，落往三丈开外，离最近的一棵大树已不到四丈。
　　陈公公于刘裕在空中第二个翻腾时，早重整阵脚，从地面疾掠追来。
　　仍在空中的当儿，刘裕看见来船上射出数十道人影，落往岸上，然后扇影散开，往他们包抄过来，摆明是合围的战术。从其动作的高速和利落，可知这批人不但武功高强，且是训练有术。登时令他推翻了来者是东海帮援兵的想法。
　　何锐肯定没有身手这般了得的手下。
　　双足触地，刘裕一个旋身，厚背刀横扫往陈公公。
　　「蓬」！
　　陈公公这招追击早在他预料中，所以在空中打跟斗时，厚背刀己蓄势待发，这招反击可说由第一个空中翻腾已经开始，故此劲道十足，不单足以保命，还力能退敌。
　　陈公公闷哼一声，硬被他凌厉的一刀劈得后移三步。
　　刘裕则反方向旋往丈许开外，到再次立定，已消化了陈公公反震的动力。
　　两人回复对峙之局。
　　这敌对两人四目交投，清楚知道转眼即要陷进重围，却因互相牵制，不打不是，打更不是，情况古怪至极点。
　　破风声在四方响起，来人已散布四方，把他们重重围困。
　　陈公公哈哈一笑，撤去锁紧刘裕的气劲，背剪双手，环目扫视，傲然道：「来者何人？给我报上名来。」
　　刘裕亦在注视这批人数达五十之众的不速之客。这些人持着各式兵器，神态冷静从容，一看便知是身经百战之辈，随便站一个出来，已可以在江湖上扬名立万，现在数十人聚在一起做同一件事，背后的指使者当然更不是等闲之辈，而是像孙恩、桓玄或聂天还等一方之霸。想到这里，立即心中有数。
　　五十人分作二重，形成包围网，围得水泄不通，若想突围而逃，恐怕唯有凭实力闯出一法。
　　一人排众而出，神色不动，背挂长剑，微笑道：「本人只是江湖上的无名小卒，不足挂齿！敢问公公与这位兄台有何恩怨，要在这里作生死决战？」
　　接着往刘裕瞧来，笑着打招呼道：「刘兄你好！」
　　由于刘裕猜到来的最有可能是桓玄一方的人，见到此人，登时想起屠奉三曾特别提起的一个人来，回刀鞘内，哈哈笑道：「如果巴蜀第一高手干归也算江湖上的无名小卒，真正的无名小卒又算甚么一回事呢？」
　　陈公公动容道：「干归？」
　　干归淡淡道：「正是在下！」
　　刘裕在眨眼间心中转过无数念头。
　　如果不是有陈公公在这里，肯定干归根本不给自己说话的机会，立即全力出手，务求把他杀死。可是陈公公却令干归生出顾忌，故先要摸清底子，方决定策略。
　　如果陈公公肯和自己连手突围，确大增逃生的机会。否则只是干归一人，自己已没有一定胜算。
　　忽然间，他明白到今晚是生是死，全看他如何利用三方间尔虞我诈的形势。
　　现时他最可以凭恃的，就是在两个纵跃之外的后方林木，只要逃入林木区，他的猿跃技便可尽展所长，如蛟龙入海。问题在这三、四丈的距离，是寸步维艰。
　　刘裕淡淡道：「干兄不知公公是何人，乃情有可原，因为公公乃琅琊王密藏起来的镇府高手，趁此良机，干兄可和公公亲近亲近。」
　　接着不容干归答话，径向陈公公道：「我们的一场就此作罢，公公如要选择离开，我看干兄只会额手称庆，而不会妄图阻止。」
　　接着偷偷往后方最接近的树瞥了一眼，由他的位置到那棵树，拦着七、八名敌人，刘裕仍是一副毫不在乎的自若神态。
　　在场诸人里，只有曾领教过刘裕逃生本领的陈公公明白是甚么一回事，登时脸色微变。只是他纵然清楚刘裕的意图，却苦于无法立即出手，怕招来误会，引起四周敌人的包围攻击。
　　陈公公朝干归瞧去。
　　干归亦神情一动，想要说话。
　　刘裕岂容他们有交谈的机会，如果两人暂时抛开敌对的立场，连手对付他，他必死无疑。
　　「铮」！
　　厚背刀出鞘。
　　刘裕大喝道：「公公动手！」
　　就地纵身而起，斜掠上两丈高空，一个翻腾，往位于那棵树和位处中间的敌人投去。
　　干归宝剑出鞘，下令道：「杀！」
　　他的手下立即听命，一时刀光剑影，杀气腾腾。
　　陈公公恨得牙也痒起来，不顾一切的跃起，朝半空的刘裕追去。
　　蓦地剑气遽盛，干归从侧凌空攻至，显然他是误会了，又或在宁枉毋纵的心态下，怕陈公公欲要与刘裕连手闯关。
　　此实为刘裕一手营造出来的情况，陈公公若没有插手之意，最聪明的方法是立在原地袖手旁观，现在却令干归错会他的意向，不知他不得不出手的苦衷。
　　刘裕心叫侥幸，同时使个千斤坠，加速下沉之势，避过从四面八方射过来的各式各样的暗器，一刀下劈。
　　「当」！
　　刀锋劈中先一步朝他刺来的长矛，刘裕暗叫一声「谢天谢地」，借劲弹起，迅如流星往疏林区投去。
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第七章死里求生

　　刘裕落往另一棵大树的横干末处，借力弹起，可是心中却再没有在林海飞翔，自由自在的感觉。
　　他的伤势，在敌人穷追达两个时辰后，恶化至影响他的速度，他己撑不了多久。假如不能趁夜色的掩护撇掉敌人，天明后他肯定会被追上。
　　陈公公的真气与任遥的邪异真气类似，有可怕的杀伤力和非常阴鸷。当时动手之际，他数次硬把化不掉的真气强压下去，致经脉受创。借巧计脱身后，敌人群起追之，到此刻只余陈公公和干归这两个气脉最悠长、身法最了得的人，仍在后方锲而不舍地追来。
　　他曾数度分别被两人追至半里的近距离，但他都能凭独门身法误敌，拉远了距离，只恨他现在已是强弩之末。
　　陈公公固是令他畏惧的敌人，而干归实力之强，亦出乎他意料之外。
　　他脱身时仍不忘留意两人交手的情况，两人在空中全面交锋，剑来掌往，竟拚了个平分秋色，谁都奈何不了谁。
　　虽说陈公公吃亏在力战之后，又心悬刘裕，可是干归能有此战果，显示他是与陈公公同级数的高手，武功实在他刘裕之上，任何一人追及他，刘裕肯定自己有死无生。
　　刘裕跃落林地，穿林过野的继续逃亡。心忖，这般奔走下去确不是办法。
　　干归的智慧和应变的能力，亦令他心生戒惧，当干归目睹他借树干弹离重围，投往另一株大树，立即醒悟过来，明白陈公公不是要与刘裕连手闯出重围，而是有先见之明，想设法追截刘裕。一句「误会得罪了！」便命手下停止攻击陈公公，改而穷追刘裕。如果干归待刘裕远遁后方知道犯错，他现在便不致陷于如此死局。
　　有甚么办法可以脱身呢？倏地林木转疏，原来已抵密林的边缘区，外面是起起伏伏广阔达十多里的丘陵草原区，再之外便是延绵横亘的山峦。
　　刘裕心中涌起英雄气短的感慨，难道自己竟要葬身于此？不！我刘裕绝不可以死，死了淡真的辱恨谁为她洗雪？如何对得起把希望寄托在他身上的屠奉三和众多北府兵兄弟？他的死，更会令燕飞和荒人陷于进退维谷的艰难处境，拯救千千主婢的行动，将受到致命的打击。
　　可是在现今的劣势下，他可以有甚么作为呢？想来也讽刺，他以当探子起家，最擅追蹑查探之道，而此刻却被另两个超级探子追在身后，这是不是自作孽？死亡的阴影已完全把他笼罩。
　　就在此刻，脑际灵光一闪而过。
　　对！对方既是探子，或等若探子，自然会以探子的心态和方法追捕自己，所以，他最明白他们。
　　思索至此，刘裕心中已有定计。猛提真气，尽余力奔出林区，疾掠丘原之上。
　　如果不是想出死里求生的方法，他绝不会如此耗力疾行。
　　任何高手，即使高明如燕飞、孙恩、幕容垂之流，体内真气须能生生不息，可是人的体力总有极限，不可能永无休止地操劳，亦会有力尽之时。所以于长途奔行时，会时慢时快，让身体有休息的机会。刘裕这般竭尽全力奔跑，不让自己有喘息的机会，肯定可以拉远与敌人的距离。
　　当陈公公和干归发觉距离拉远，很自然会认为，刘裕或许因真气接近油尽灯枯的绝境，又或怕天明后失去夜色的掩护，故而要逃进山区去躲起来，此正是刘裕脱身之计的重要部分。
　　倏忽间，刘裕奔上一座处于林区和山区正中处的小丘之顶。
　　别头回望，陈公公和干归同时从林区掠出，离他只有七、八里。
　　这对本是分属不同阵营的敌对高手，因追杀刘裕的目的相同，竟变成携手合作的伙伴，确是异数。
　　刘裕亦大为懔然，想不到在长途比拼脚力下，干归仍与陈公公旗鼓相当，不得不把他又看高一线。
　　刘裕不忘向敌人遥遥挥手致意，旋即奔下斜坡，拿起厚背刀往左手臂轻轻一划，就那么割出一道血痕，再从伤口处吸吸鲜血，含在嘴里。
　　七、八里的距离转眼走了大半，刘裕已啜得满口鲜血，更感到再度失血后软弱的感觉。心忖，如果比计不成，被敌人看破，肯定连一招半式都挡不住。
　　回头一瞥，视线被起伏的丘陵阻挡，看不见敌人，当然也代表敌人看不到他。
　　刘裕勉力加速，终抵山脚。
　　刘裕掠入山区，深入十多丈后，停在一堆从石隙长出来的树丛旁，喷出小口鲜血，仍保留大半含在口里。含着自己的血，那种滋味确是难以形容。
　　刘裕迅速依走来的脚印倒退回去，到了山脚处，往草地扑下去，把口里鲜血尽喷出来，登时出现遍地血迹的惊心情景。
　　刘裕站起来，看到草地上留下的掌印和血迹，勉提余力，斜掠而起，投往左旁三丈许外的一处草石丛后，隐藏起来。
　　刘裕急喘几口气后，抹去嘴角血渍，平躺草石丛后，闭目调息。
　　十多下深呼吸后，体内先天真气发动，内息逐渐凝聚。
　　破风声至。
　　刘裕忙平息静气，用心聆听。心忖，如被敌人看破，只好怪老天爷不帮忙，也没有甚么好怨的。
　　破风声倏止，显是两人停下来察看地上痕迹。
　　陈公公阴阳怪气的冷笑声响起道：「刘裕啊！我还以为你多么本事，原来还是不行，终于撑不住了。」
　　风声再起，那边静了下来。
　　刘裕却晓得仍有人站在那里，因为风拂衣袂的响声，正不住传来。同时他生出强烈的倦意，只想闭目睡个痛快。另一把声音又在心中警告自己，绝不可以向睡魔屈服，这只是失血和真元耗损的现象，必定要力撑下去，待体内真元回复，否则功力大幅减退。他弄不清楚自己为何会有这个想法，只感到直觉正确。
　　干归的声音响起道：「前方十多丈入山处有另一滩血渍，显然是这小子内伤发作，没法继续逃亡，所以躲到山上去。」
　　陈公公道：「见到足迹吗？」
　　干归道：「刘裕是北府兵最出色的探子，精于潜踪匿迹之道，如一意躲起来，当不会留下任何线索。幸好他肯定逃不远，只要我们搜遍山上十里内的范围，肯定可以揪他出山来，他是死定了。」
　　陈公公欣然道：「刚才他妄用真气，强增速度，我已知他撑不了多久。正因耗力过巨，才致他内伤提早发作。我们只要仔细去搜，到天明时他更是无所遁形。」
　　干归道：「我们去！」
　　破风声去。
　　刘裕此时再无暇理会他们，抛开一切，无人无我的运气疗伤。
　　半个时辰后，刘裕从草丛探头外望，不见人影，心叫谢天谢地，燕飞的免死金牌仍然有效，他的功力已回复大半，最重要是内伤不翼而飞。
　　看来两人仍在山上搜个不休。
　　此时不走，更待何时？刘裕弹跳起来，沿山脚朝大江的方向狂掠而去。
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　　燕飞和拓跋珪蹲在一个小山岗上，遥观五里开外的敌军营地。
　　离天明尚有小半个时辰，快速行军下，拓跋族的部队，于昨夜在敌人北面十多里外追及目标，两人遂亲自来当探子，察敌形势。
　　幕容宝的主力部队，经过一夜扎营休息后，开始整理行装，准备天亮后继续行程。
　　拓跋珪道：「敌人行军缓慢，显得步步为营，是对押后军的消失生出警戒心，怕我们从后追击。」
　　燕飞沉声道：「如果敌人保持这样的警觉，直至进入长城，我们将难轻易取胜。」
　　拓跋珪笑道：「放心吧！我清楚幕容宝是甚么料子。在战场上他虽然是猛将，却不够沉着，又欠耐性，当他晓得没有人追在后方，兼之又心切赶回中山争皇位，会逐渐松懈下来，逼手下兼程赶路，那时我们的机会便来了。」
　　燕飞叹道：「希望你没有猜错。」
　　拓跋珪不悦道：「我怎会猜错？」
　　燕飞愕然瞥他一眼。
　　拓跋珪醒觉过来，赔笑道：「我失态了。唉！因为我太紧张此战的成败。对不起！小飞你大人有大量。」
　　燕飞苦笑道：「从小你便是这样子，认定了的事，再不愿听不同的意见。你要小心点，当你成为代国的君主后，仍要保持开放的胸襟，否则会听不进逆耳的忠言。」
　　拓跋珪俯首受教道：「我会紧记你的忠告。」
　　燕飞沉吟片刻，道：「坦白告诉我，你是不是仍在怪责小仪？」
　　拓跋珪一呆道：「不要翻我的旧账好吗？现在我除了这场仗外，其它东西都放不进脑子内去。」
　　见燕飞仍狠瞪着他，投降道：「好哩！只看在你的份上，我已不敢怪他。」
　　燕飞不悦道：「这么说，你仍是耿耿于怀？」
　　拓跋珪笑道：「当然不是，待我立国后，我会封小仪作太原公，仍然视他为族内的好兄弟，继续重用他。这样可释去你的疑虑吗？」
　　燕飞仰望夜空，片晌后道：「走吧！天亮了便难避过对方的侦骑。」
　　两人往北掠去。
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　　卓狂生来到立在船头吹河风的幕容战旁，笑道：「快天亮哩！你不是在这里站了整夜吧？」
　　幕容战没有答他，反问道：「你不写你的天书吗？否则现在该是你上床的时候了。」
　　卓狂生道：「今晚愈写愈兴奋，已没有丝毫睡意，所以上来吹吹风，看看颖水日出的美景。」
　　又道：「有心事吗？」
　　幕容战叹道：「谁能没有心事？拓跋仪比我更早到甲板上来，见他霸占了船尾，我只好到船头来，你没看见他吗？」
　　卓狂生皱眉道：「你没和他打招呼吗？」
　　幕容战哂道：「有甚么好打招呼的？我一向和他话不投机，大家又没有共同话题，只好敬而远之。」
　　卓狂生道：「你似乎和老屠较谈得来。」
　　幕容战点头道：「因为我们之间没有甚么利害关系，反可以畅所欲言。」
　　卓狂生讶道：「你和拓跋仪有甚么利益冲突呢？」
　　幕容战道：「现在大致上没有，可是随着拓跋族的崛起，将来的事谁说得准呢？有时我真的感到矛盾。」
　　卓狂生定睛看了他半晌，点头道：「想不到你看得这么远，告诉我，你对将来有甚么打算？」
　　幕容战道：「现在我唯一的目标，是让千千主婢回复自由，其它的都不在我考虑之列。」
　　卓狂生笑道：「不要骗我了，若是如此，你怎会感到矛盾？正因你晓得拯救千千主婢的行动，等于助拓跋珪一臂之力，方有两难的感觉。」
　　幕容战苦笑道：「我不想就这方面讨论下去。」
　　卓狂生欣然道：「好！让我们转移话题，你是否准备在边荒一直躲下去呢？」
　　幕容战道：「这算甚么话题？现在我懒得要命，不愿费神去想将来的事。」
　　卓狂生道：「不敢去想将来会是痛苦的，恐惧将来更是人最大的梦魇，不论未来如何难测，对未来的猜想也可以是一种乐趣。」
　　幕容战道：「好吧！告诉我，将来的边荒集会变成甚么样子？」
　　卓狂生笑道：「开始有兴趣哩！留神听着，边荒集现在已成为南北各大势力斗争角力的核心，她不住影响着南北政局的发展，到最后南北两边的变化，亦会反过来影响着她。勿要笑我说的是虚泛的空言，再没有人能形容得比我说的更贴切。只要想想，没有了边荒，刘裕和拓跋珪现今会是怎么一番光景，便明白我看得多么精确。」
　　幕容战动容道：「我怎敢笑你？」
　　卓狂生目光投往前方领航的双头船，悠然道：「能于边荒集最光辉的时期，置身于边荒集，是我们的一种福份。所以千万不要因一时的得失，而生出气馁的感觉。人生在世，弹指即逝，可是，只要曾轰轰烈烈活过，且活得痛快，已是不枉此生。」
　　幕容战点头道：「你说得很好。」
　　卓狂生道：「我想再问你一个私人的问题，希望不会惹你反感。」
　　幕容战苦笑道：「那最好不要问了。」
　　卓狂生道：「问题并不难答，假设千千钟情的不是燕飞而是你，你的生命会尚有遗憾吗？」
　　幕容战神色一黯道：「还说不难答？」
　　卓狂生道：「当然不难，只是你不愿说出事实。朋友，生命的姿采正在于不住出现的变化，而边荒集更是最变化无常的地方。看高小子吧！一个小白雁已彻底把他改变过来，这正是生命的遇合变化。说不定在今次边荒游的旅客里，你遇上了能代替心中千千位置的佳人，一切就会改变过来。」
　　幕容战叹道：「有可能吗？你说这番话时，肯定连你自己也不相信。」
　　卓狂生道：「坦白说，我真的不相信。未来存在太多不可预知的变量，正因其不可测，你更要保持乐观积极的心情，谁晓得将来不会出现奇迹？你有心事，因你心里感到不足，好像缺乏了甚么似的，而这种心情，最终会成为推动你设法弥补不足的动力。我说得有道理吗？」
　　幕容战颓然道：「我不知道。」
　　卓狂生笑道：「怎会不知道呢？以我为实例，边荒集改变了我，在我心中埋下种子，到逍遥教烟消云散，这粒种子便开花结果，成就了我这个边荒名士，完完全全的属于边荒集，只忠于边荒集。这是我刚踏足边荒集时无法预测的变化。」
　　幕容战道：「我的情况似乎不太相同吧？」
　　卓狂生哂道：「有甚么不同的？千千勾起了你心中对爱情的渴望，撒下了种子，只要有一个机会，这粒情种是会开花结果的。」
　　幕容战没有答他，目视前方道：「颖口在前方了，我也在期盼会有奇迹出现，不过却不是你说的那种奇迹，而是敌人没有混入边荒游的观光团里，致影响我们振兴边荒的大计。」
　　第一道曙光，出现在左方地平处。
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第八章形势有异

　　刘裕抵达大江北岸，天刚放明。
　　由于真元损耗过巨，身疲力竭，又曾失血，刘裕虽拥有超凡的体质，仍差点崩溃下来，自问无力渡江，于是在靠岸的一座丛林坐下休息，把大江美景尽收眼底。
　　江风徐徐吹来，好不清爽。刘裕在与敌人纠缠竟夜后，份外感到能安然坐于此处的珍贵。眼前一切确是得来不易。
　　自离开边荒集后，他每一天都是在惊涛骇浪裹度过，步步为营，直到此刻，他才真正的感到轻松。这并不表示前路变成一片坦途，但至少在这一刻，他拥有大难后的片刻宁和。
　　陈公公和干归追到这里来的机会微乎其微，最有可能是仍在山区搜索，只是把搜索的范围扩大。纵然醒悟中计，也会以为他逃返广陵，想不到他的目的地是建康。
　　针对自己的刺杀行动，将会一波一波的展开，并不会因他到建康而终止。不论司马道子或桓玄，是绝不会容他活在世上。
　　自己定要想办法应付。
　　从一个北府兵的小将，变成一个令南方权贵欲除之而不得的人物，是可以自豪的一回事。可惜这并不代表他比别人快乐，因为他已失去最心爱的女子。
　　与朔千黛共度的一段时光，时间过得很快，他的心神全被她坦诚直接的如火热情吸引，令他不再胡思乱想。这情况对他是一种启发，正如燕飞的忠告，人是不能永远活在不能挽回的过去里，让悔恨和悲伤不住侵蚀灵魂。
　　人是须向前看的。
　　在裕州，他隐隐感到一个新的开始正在掌握中，这种感觉于此刻犹更真实和强烈。他必须从以往的哀伤和失意中振作起来，这才算一个新的全面的转变。因为他实在有点负荷不来。
　　他不能只为洗雪淡真的辱恨而去奋战，虽然那是他生命里没法抹除的部分。
　　他身负的是荒人和北府兵兄弟的期望，至乎南方汉人的希望。谢玄慧眼看中他，并非要他当一个复仇着的角色，而是希望自己完成他末竟之志，统一南北，驱逐胡虏，回复大晋的光辉。
　　一艘战船出现在上游。
　　刘裕先是吃了一惊，接着大喜站了起来。来的竟是一艘挂着北府兵和谢琰旗号的战船。他毫不犹豫奔到岸旁，跳上附近最大的石上，扬手示意。
　　如果这是敌人伪装的，他仍有充裕时间掉头跑。
　　战船钟声响起，减慢船速，不住靠近。
　　船首处现出几个人来，不住向他挥手回应。刘裕用神一看，立即喜上眉梢。
　　来的竟是宋悲风和王弘。
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　　高彦囔道：「我的娘！竟这么多人。」
　　卓狂生、姚猛、幕容战、拓跋仪、方鸿生、高彦等全聚在船首处，看着寿阳城外码头上热闹的情况，有点不敢相信自己的眼睛。
　　码头上聚集了过千人，人人兴高采烈，彷如过年过节。
　　「砰砰彭彭！」
　　以高达两丈的竹架挂起的两大串爆竹被点燃，一时爆裂声震耳，在人群的欢叫喝采声中，两串爆竹闪起耀眼的火光，送出大量的纸屑烟火和火药的气味，大大增添了欢乐的气氛。
　　同时擂鼓声起，四头醒狮齐齐起舞，不住向靠近的楼船作出生动活泼的欢迎姿态。
　　江文清和程苍古主持的两艘双头船则在楼船后不住穿梭，更添楼船的威势。
　　众人都没有想过，凤老大弄了这么一个盛大的欢迎仪武来，一时都看得痴了。
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　　舱厅内，刘裕、宋悲风和王弘围桌而坐，细诉离情。
　　战船掉头驶往建康。
　　听到王凝之父子惨死会稽，谢道韫负伤返回建康，刘裕色变道：「王夫人痊愈了吗？」
　　宋悲风答道：「大小姐内伤严重，我们想尽办法，才勉强保住她的命，恐怕要燕飞出手，方有机会令她复原。」
　　刘裕双目涌现杀机，心忖，如果不能教孙恩和天师军覆亡，如何对得起谢玄。
　　宋悲风的声音传进他耳内道：「现在二少爷已和刘牢之联名上禀朝廷，请命出战平乱，檄文该可在这几天内接到。」
　　刘裕向王弘道：「你怎会和宋老哥一起来接我的呢？」
　　王弘道：「此事说来话长，且是一波三折。我把焦烈武的尸身带返建康，立即轰动朝野，司马道子更是阵脚大乱，不知该如何处置刘兄。我把整个情况详告家父，他问清楚事情的来龙去脉后，联同多位老大臣，入禀朝廷，请皇上奖赏刘兄，并加重用。由于刘兄之事朝野皆知，司马道子亦无法只手遮天，可是，这奸贼无计可施下，竟翻刘兄的旧账，指责刘兄与荒人结党，放出［一箭沉隐龙］的谣言，蛊惑人心，居心叵测。」
　　宋悲风冷哼道：「只可惜这托词再不灵光了。最关键处是小裕你若有背反之心，从边荒返回广陵后理该立即处斩，而不该被委以重任，派赴盐城讨贼。」
　　王弘点头道：「我爹正是有见及此，请皇上传召当时到了建康，商量对付天师军的刘牢之，在朝会解释此事。刘牢之别无选择，只好全力支持刘兄，表明是他派遣刘兄到边荒集办事，且立下军令状，以免胡寇取得南来的战略据点，无罪有功。至于［一箭沉隐龙］，只是荒人说书者的夸说，被民众循声附会，根本与刘兄没有关系。」
　　宋悲风欣然道：「此事令人发噱，刘牢之是最想害你的人，可是在如此处境下，却不得不力撑你到底，否则将是欺君之罪，确是非常微妙。」
　　刘裕冷笑道：「这也是他向北府兵诸将士的一个交待，反之则是食言，何况，他仍深信我没命返广陵去，说甚也没甚么大不了的。」
　　王弘道：「事情水落石出后，司马道子被逼擢升刘兄为建武将军，但却找诸般借口，要刘兄留在盐城收拾残局。」
　　刘裕笑道：「他只是拖延时间，好让他的人有充裕时间收拾我吧！」
　　宋悲风道：「幸好王珣大人看穿司马道子的手段，登门来见二少爷，请他出头要人，际此东面沿海一带大乱之时，讨伐孙恩乃头等大事，加上佛门的压力，以司马道子的强悍，也不得不屈服，正式下令，让小裕你可名正言顺参与讨贼的行动。」
　　王弘欣然道：「我是随爹拜访刺史大人，因而结识宋大哥。」
　　王恭死后，谢琰升为卫将军，徐州刺史，出替王恭之位，故王弘称其为刺史大人。
　　刘裕整个人轻松起来。谢玄死后，他一直备受排挤，南方各大势力无不欲置他于死地，几经辛苦后，他终于再成功打入南方的权力圈子，虽然要杀他的人只有增加没有减少，可是在微妙的形势下，只要他懂得如何玩这个权力斗争的游戏，当机会来临时，凭建康高门改革派的支持，他在北府兵的影响力，加上对群众有庞大影响力的佛门的撑腰，他将会像彗星般崛起南方。这条路会是漫长而艰困，但一直活在暗黑里的他，已看到一线的曙光。
　　微笑道：「司马道子以为不论派给我甚么官职差事，我都没有命去消受，怎知此着是错得多么厉害。」
　　又问道：「朝廷现在议定了讨伐孙恩的策略吗？」
　　宋悲风闷哼道：「事实上，自司马曜被妖妇害死，司马德宗硬被司马道子捧上帝位，朝廷政令只能行于三吴一带，真正主事者不是摇摇欲坠的晋室，而是孙恩。
　　如非失意于边荒集，天师军早攻至建康城下。现在情况特殊，谁都想保存实力，桓玄如此，司马道子如是，孙恩和刘牢之也有同样的想法。唉！只有二少爷不但看不通情况，还自恃曾打败苻坚百万大军，只视孙恩为个小毛贼，不把天师军放在眼内。」
　　三吴指的是吴郡、吴兴和会稽。
　　王弘接口道：「现在朝廷内外戒严，任命刺史大人和刘统领为正副平乱统帅，正在集结兵力，准备分两路反击天师军，大战一触即发。」
　　刘裕心中暗叹，谢琰比起乃兄谢玄，实是差远了。淝水之胜，与他根本没有关系，而他仍迷醉于不属于他往日的光辉里。
　　倘如谢玄仍在，即使以孙恩的智慧武功，恐仍不敢妄动，致自招灭亡。
　　他刘裕身为谢玄的继承者，定要延续谢玄的威风，不让奸邪得道。
　　问道：「孙恩方面的情况又如何呢？」
　　王弘答道：「王凝之被杀后，孙恩声势更盛，八郡乱民群起响应。现时天师军兵力达三十万之众，战船逾千艘。」
　　刘裕失声道：「甚么？」
　　宋悲风叹道：「孙恩如此有号召力，是谁都想不到的事。安公生前一直担心这情况的出现，所以力图化解，可惜朝政一直由司马道子这奸贼把持。安公去后，朝廷更故态复萌，致力保护建康侨寓南方世族的利益，置东晋本土高门豪族的利益不顾，今次孙恩的乱事，是本土豪族积怨的大爆发，所以，不可只以乱民视之，追随孙恩的人中，实不乏有识之士。故此天师军绝不易对付。」
　　王弘点头道：「这回天师军二度作乱，来势如斯凶猛，正因不乏精通兵法的战将，其中一个叫张猛的更特别出色。此人号称［东晋第一把关刀］，不单武功超卓，且用兵之奇不在徐道覆之下，已成天师军第一号猛将。」
　　刘裕的心直沉下去，想不到经边荒集的挫败后，天师军的势力膨胀得这麽厉害。
　　北府兵的总兵力不到十万，以十万人去对三十多万乱兵，而朝廷将领间均各有异心，强弱之况，显而易见。
　　王弘喟然道：「王恭被杀后，司马道子把儿子司马元显提拔为录尚书事。人们称司马道子为［东录］，司马元显为［西录］，而司马元显为创立［乐属军］，大洒金钱，弄至国库虚空。最令人诟病的，是司马元显起用作［乐属军］将领者，均为与他朋比为奸的建康七公子之流，人人都知是阿谀之徒，只有他认为是一时英杰，又或风流名士。这批奸徒聚敛无已，司马元显又肆意纵容包庇，致使朝政更是不堪，我们对他们父子已是彻底的失望。」
　　刘裕真的头痛起来，安公一去，建康的政情便如江河日下。他身在局内，比任何人明白建康朝廷诸势力间的勾心斗角。大晋的江山，确只可以「摇摇欲坠」来形容。
　　苦笑道：「桓玄又如何呢？」
　　宋悲风道：「真奇怪！桓玄最近很守规矩，没有任何挑衅的行为。」
　　刘裕冷哼道：「这只表示他已有完整谋朝夺位的大计，只要去除杨全期和殷仲堪两人，他便会全面发动。」
　　王弘和宋悲风沉默下去。
　　刘裕很想问宋悲风和燕飞的情况，却知不宜在王弘面前谈及这方面的事，只好再另找机会。向王弘道：「到建康后，我希望可以尽快拜会令尊。」
　　王弘欣然道：「此事我会安排，家父也很想见到刘兄哩！」
　　刘裕起立道：「谢家子弟的鲜血是不会白流的，只要我刘裕有一口气在，定向孙恩讨回公道。我刘裕于此立下誓言，我会把天师军连根拔起，回复北府兵在玄帅旗下大败苻坚于淝水的光辉。」
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　　凤翔领着刚登岸的高彦等人朝寿阳城门走去，群众夹道欢迎的情况，令众人仍有如在梦中的不真实感觉。
　　他们凭甚么得到如此盛大隆重的接待呢？卓狂生第一个忍不住问道：「凤老大从何处弄了这么多人来？」
　　凤老大神气的道：「他们全是自发来的。」
　　高彦失声道：「竟是自愿的？我还以为是老大用钱收买了他们。」
　　凤老大笑道：「这也说得通，不过钱不是出于我的私囊，而是你们派给他们的。」
　　幕容战不解道：「我们该没有花过半个子儿。对吗？」最后一句是问高彦。
　　凤老大欣然道：「我也没想过边荒游的效应这般厉害，自各地帮会广为宣扬后，好热闹和想到边荒一游的人，从各地蜂拥而至，令寿阳兴盛起来，所有客栈全都爆满，店铺酒楼的生意好到应接不暇。你说寿阳城的人该不该感激你们？你说他们应否热烈欢迎你们？」
　　众人恍然大悟。
　　凤老大道：「事实上，自淝水之战后，不住有游人到来看这著名的南北决战之地，只因寿阳地近边荒，不知情者怕多盗贼，所以不敢来游。可是，自边荒游的消息传出，人们戒心尽去，所以都走来一开眼界。」
　　又笑道：「淝水旁近日临时搭建了二十多间酒铺茶寮，全都宾朋满座，不论酒价茶钱如何昂贵，游人仍乐于光顾。哈！其中十多间都是我们颖口帮开的，还请来了说书先生，讲述淝水之战的精采战情。一边喝酒品茶，一边遥想当年玄帅大败胡人百万大军的威势，怎么贵都是值得的。」
　　众人只有听的分儿，更感到边荒游的不容有失。
　　拓跋仪问道：「观光团情况如何？」
　　风老大叹道：「各地群众反应的热烈，是事前想不到的。第一炮后，整个月的团都爆满了，现在怕的不是没有生意，而是怕应付不来。三艘楼船肯定不敷应用。
　　你们能否再多造几艘大楼船？」
　　高彦挺胸道：「这个可以仔细研究。」
　　卓狂生问道：「明天起行的团友，现下在城内何处呢？」
　　凤老大领着众人直入城门，门卫不但不问半句，还齐致敬礼。笑道：「各位放心，大小姐交代下来的事，我凤翔当然办得妥妥当当。他们全体入住边荒大客栈，且有免房租的优惠，第一个团怎都该给点特别的好处吧！」
　　高彦一口道：「边荒大客栈？怎会这么巧的？」
　　凤老大道：「不是巧合。客栈本名颖川客栈，前两天才改名作边荒大客栈，是我帮的小生意。如此才可以配合边荒游的威势。」又低声道：「改名后，边荒大客栈己成游人首选的宿处，我们正准备拆掉两旁的房子把客栈扩建。」
　　卓狂生大笑道：「全是好消息，我们现在是不是该去拜会我们亲爱可敬的众团友呢？」
　　凤老大答道：「太守大人想见你们，大家打个招呼，见过太守大人后，各位想干甚么，我凤翔都会好好安排。」
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第九章各式人物

　　见过胡彬后，众人到了边荒大客栈，与江文清和程苍古会合，准备登房拜会团友，岂知大部分团友均趁起程前的多余时间，去游览淝水和有一水之隔的八公山及其上的峡石城，见到的只有八个团友，他们都是从建康前来满身铜臭的商贾，结伴遣兴而因返回边荒大客栈吃午餐，才被他们遇上，看来，他们都是借观光为名，到边荒集来看看是否有生意做为实。
　　见过他们后，连卓狂生的热情也冷却起来。
　　接着各人分头行事，庞义、程苍古和方鸿生，前往市集采购粮食物料，江文清和阴奇回去码头打点楼船战船。其它人随胡彬返回位于东城门颖口帮的总坛，于内堂休息商议。
　　众人围桌品茗吃糕点。
　　高彦接过凤翔递来的游客名单，装模作样的在研究，如果不是有凤翔这个外人在场，卓狂生等早劈手把名单夺过去，以免高彦这小子浪费时间。
　　凤翔当然视高彦是边荒游的最高负责人，向他解释道：「这一团只有四十五人，是老夫依大小姐的意思，第一个团尽量不招待太多人，好易于伺候。名单分两色，白单十二页共二十八人，这些人全是各地有头有脸者，身家清白，大多都不懂武功，该不会出岔子。黄单十五页十七人，这名单上的人来自偏远地方，出身来历全由他们自己提供，我们是姑妄听之，其中七个名字旁画上红圈者，如不是武功高强，便是形相特异，又或行藏古怪。要出问题，便该出在这七个人身上。」
　　高彦忽然双目发亮道：「柳如丝，这个女客是否长得很标致？」
　　风翔颓然道：「我也曾经有此误会。柳如丝只是陪伴其中一个叫商雄的游客，来参团姿色平庸的青楼姑娘，商雄是襄阳有名的布商，出名畏妻，你们明白哩！」
　　众人立即爆起哄堂笑声，高彦却毫不感尴尬，但对名单显然兴趣顿失，把名单塞到探头来看的卓狂生手上。
　　卓狂生直揭往黄单看，一副津津入味的模样。
　　凤翔拍拍高彦肩膀，笑道：「要看美女，定不会教高兄失望。这一团内，可能有两个绝色。」
　　慕容战讶道：「有就是有，没有就没有，为何是［可能有］呢？」
　　众人也像幕容战般生出疑问，静待凤翔如何解说。
　　凤翔油然道：「在黄单上有个报称香素君的女子，便是个非常标致的可人儿，且是个高明的会家子。」
　　阴奇现出警戒的神色，道：「她来自何处？」
　　风翔答道：「她报名的地方是巴东，自称为大巴山的人，一副孤芳自赏的模样，不与人说话。」
　　拓跋仪道：「这种人若要到边荒集去，该不用参加观光团，我们须留神了。」
　　风翔道：「说起此女，不得不提黄单上另一个叫晁景的人，此人一副风流名士、文武全材的外表，似乎与香素君有点关系，因为不论香素君到哪里去，他都追随在她附近，只不过两人从不交谈，互不理睬，情况耐人寻味，很像一对闹别扭的情侣。」
　　慕容战点头道：「来哩！装出来的只是幌子，事实上他们是合谋的伙伴。」
　　卓狂生道：「黄单上叫王镇恶的是怎样的一个人？此人只是名字已教人触目。」
　　高彦抗议道：「不要岔到别处去好吗？凤老大仍未解释另一个可能是美人儿的女客。」
　　卓狂生不理会他，径自把名单上批文读出来道：「年约二十三、四，身材高大，豹头环眼，气派逼人，肯定是武功高强的会家子，却不携兵器，神态落落寡欢，似有满腹不平之气，又若落泊江湖人。但出手很阔气，该是囊内多金。对出身家世闪烁其词，报称为随郡人，却有北人口音，不可信。」
　　接着哈哈笑道：「看！这是否像我们说书的口气？」
　　众人为之莞尔。
　　风翔道：「这是个很古怪的人，三天前到寿阳后，一直坐在淝水旁一块大石上，任由日晒雨淋，到现在仍没有离开。似是满怀心事的样子。」
　　姚猛一听道：「他没有进食喝水吗？」
　　凤翔笑道：「至于他有没有偷偷趁黑私下饮食，就非我们所知哩！」
　　他的话登时惹起另一阵哄笑。
　　卓狂生笑道：「七个疑人，说了三个，还有四个分别是刘穆之、顾修、辛侠义和谈宝，这四个又是甚么家伙？」
　　凤翔道：「四个人中，除辛侠义外，其它人都不懂武功，只因来历不明，怕他们懂得旁门左道的东西，才列入黄单内。」
　　又欣然道：「辛侠义是这些人年纪最大的，但也不是很老，我看他是未逾六十，却是白发苍苍，终日喝酒，满腹牢骚，喝醉了便说江湖的事，不过是二、三十年前的江湖，剑不离身，常说自己是当今之世唯一的侠客。」
　　卓狂生道：「原来是个活在旧梦里不愿醒过来的怪人。」
　　凤翔续道：「刘穆之惹人注目的原因，是他一副名士风范，沉默寡言，不论行住坐卧，都书不离手。与刘穆之相反的是谈宝，此人逢人说人话，见鬼说鬼话，口若悬河，深谙奉承谄媚之道，是个大滑头。」
　　慕容战对刚才风翔描述的二个人不感兴趣，道：「剩下一个顾修，又是甚么家伙？」
　　风翔道：「顾修没有特别之处，只因他报称的来处是最远的云南，又带着个可能是美女的小姑娘，所以惹起我们的注意。如果她真的长得很美，唉！那就是一朵鲜花插在牛粪上了。」
　　最感兴趣的是高彦和姚猛，连忙追问。
　　凤翔道：「顾修是个俗不可耐的大胖子，却带着个香喷喷、身段迷人作苗族女子打扮的姑娘，由于她以重纱掩脸，所以不知她长相如何。看来她非常讨厌顾修，顾修说话时，她只是低垂着头，顾修大吃大喝时，她便静坐一旁，曾有人听过她在房内偷偷哭泣。」
　　姚猛喝道：「如果是逼良为娼，我们绝不能坐视。」
　　卓狂生斜眼儿着他道：「如果只是逼良作小老婆又如何呢？我们办的是观光团，不是管人家私事的正义会，在商只言商，你想学高少般来个英雄救美吗？」
　　姚猛颓然无语。
　　拓跋仪道：「凤老大可肯定顾修不懂武功吗？」
　　凤翔道：「我亲自见过所有团客，不过江湖上卧虎藏龙，实不敢保证会否有人高明至可以瞒过老夫。」
　　凤翔毕竟是老江湖，不敢把话说尽，好为自己留下余地。
　　此时有人来到凤翔耳边说话。
　　凤翔起立道：「屠老大来了，已到了大小姐的船上。」
　　众人大喜，虽不知屠奉三能否完成任务，至少晓得他仍安然无恙。
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　　刘裕和宋悲风走下甲板，到船尾说私话。
　　刘裕再细问谢道韫的伤势。
　　宋悲风细说一遍后，道：「大小姐这条命算保下来了。」
　　刘裕道：「我不是看低你老哥的武功，孙恩为何会未竟全功便离开呢？」
　　宋悲风叹道：「我也曾多次思索这个问题。大家是自己人，我不用瞒你，我实在不是孙恩的对手，当时我已落在下风，只望可以令他负上点伤，便死而无憾。可是孙恩却像没有杀我之意，处处留有余地，真令人难解。他如真的想引小飞去向他寻仇，理该把我和大小姐都杀掉。」
　　刘裕道：「或许他是想借老哥你的口，向燕飞传出信息，暗示如小飞避而不战，类似的事件会陆续有来。」
　　宋悲风摇头道：「这并不合情理，孙恩创立天师军，摆明要争天下，根本不用通过任何人的口，其企图亦是明显可见。」
　　刘裕道：「孙恩和小飞间肯定发生了非常微妙的事，而其中情况，只有他们双方心里有数。」
　　又问道：「通知了小飞吗？」
　　宋悲风点头道：「我已向文清小姐送出燕飞行踪的信息，她会设法令小飞知道，唉！真不愿加重小飞的负担，他正力图营救千千主婢，可是没有他，大小姐又没法复原。」
　　刘裕陪他叹了一口气。
　　宋悲风道：「拓跋珪是怎样的一个人？」
　　刘裕愕然道：「怎会忽然提起他？」
　　宋悲风道：「拓跋珪现在是建康权贵最热门的谈论对象，人人都关心他和慕容垂关系破裂后的情况，希望他可以阻延慕容垂统一北方的鸿图大计。」
　　刘裕心忖，建康的高门真不争气，到现在仍是一副偏安心态，难道北伐是后继无人。想到这里，心中一热。
　　答道：「我与他相处的时间很短，但印象却非常深刻。他是那种有强大自信的人，也因而主观极强，对我们汉文化有深刻的认识，为了复国可以不择手段，他的野心是永无休止的，与小飞是完全相反的两个人，奇怪他们却是最好的朋友。」
　　宋悲风道：「假如今次他能击败慕容宝征讨他的大军，他将成为北方最有资格挑战慕容垂的人，而拓跋珪和慕容垂的对决，亦指日可待。」
　　刘裕动容道：「慕容垂真的派了儿子去送死？」
　　宋悲风答道：「确是如此。慕容垂因要应付边荒集的反击和出关东来的慕容永，没法分身，不得不由儿子出征盛乐。听你的话，似乎慕容宝必败无疑。」
　　刘裕道：「尽管慕容宝兵力上占尽优势，可是，决定战争成败还有其它各方面的因素，主帅的指挥和谋略，更起最关键的作用。龙是龙、蛇是蛇，慕容宝怎可能是拓跋珪的对手？问题只在慕容宝败得有多惨，而这将决定未来的发展。」
　　宋悲风摇头道：「我不明白，输便是输了，如何输也有分别吗？」
　　刘裕道：「当然大有分别。慕容垂比任何人更清楚自己的儿子是甚么料子，更深悉拓跋珪的厉害，所以，必把重兵交给儿子，让慕容宝以优势兵力弥补其策略指挥上的不足。试想，假如慕容宝全军覆没，会立即改变拓跋珪和慕容垂兵力上的对比，而慕容垂将出现兵力不足以保卫广阔疆土的情况。」
　　稍顿续道：「拓跋珪却刚好相反，立时声威大振，北塞再没有敢挑战他的人。唯一勉强够资格的赫连勃勃，会避开拓跋珪改而向关中发展，更可以坐山观虎斗，这是明智的策略，却使拓跋珪可以集中力量与慕容垂争天下。而在拓跋珪的势力范围、以前举棋不定、希望能看清楚形势的草原部落，若要求存，将不得不依附拓跋珪，因而令他实力骤增。此消彼长下，拓跋珪立成慕容垂最大的威胁。加上边荒劲旅，鹿死谁手，确难预料。」
　　宋悲风喜道：「如此不是大有可能救回千千小姐和小诗姐吗？」
　　刘裕道：「所以问题在慕容宝败得有多惨，如果伤亡不重，那拓跋珪风光的日子亦不会太长。不过我深信，拓跋珪是不会错失这个机会的，他是那种胆大包天的人，却出奇的有耐性，这种人当时机来临，是不会犯错误的。」
　　宋悲风道：「你会否返回边荒集主持大局，配合拓跋珪以营救千千小姐主婢呢？」
　　刘裕道：「荒人可否远征北方，便要看我在南方的作为。当前首要之务，是击败天师军，解除孙恩对建康的威胁。」说罢叹了一口气。
　　宋悲风讶道：「你对平定天师军不乐观吗？」
　　刘裕道：「天师军崛起得这般快，是有其背后的原因。我们的朝廷真不争气，把前晋那一套照搬过来，严重损害了本土世族豪门的利益。安公大树既倒，司马道子更是肆无忌惮，倒行逆施，弄至天怒人怨。即使我们能在战场上打败天师军，可是根仍在，只有彻底把朝廷的政策改变过来，方可真正平乱。否则，天师军会像烧不尽的野草，一阵春风便可令其死灰复燃。」
　　宋悲风默然片刻，苦笑道：「有一件事我不知该否告诉你？」
　　刘裕愕然道：「究竟是甚么事？」
　　宋悲风叹道：「二少爷对你的印象颇为不佳。」
　　刘裕一呆道：「今次我能名正言顺回建康，他不是有份出力吗？」
　　宋悲风道：「那是因何谦派系的刘毅为你说项，而二少爷信任他的看法，否则，即使王珣为你说话，恐怕仍不能改变他。」
　　刘裕的心直沉下去，道：「我做过甚么事令他这么不喜欢我呢？」
　　宋悲风道：「问题不是出在你身上，打开始他便不同意安公和大少爷提拔你。他看过你写的字，认定你是满肚子草的粗人，根本不是将相之材。」
　　刘裕失声道：「他竟去找我写的字来看？」
　　宋悲风道：「这是二少爷自恃的一门本领，就是观字察人之能，坦白告诉你吧！他看不起没有家世的人，这样你明白了吗？」
　　刘裕不解道：「你不是说过他看重刘毅吗？刘毅的出身虽然远比我富有，但仍然是寒门之士，他又因何会对他另眼相看呢？」
　　宋悲风讶道：「你竟不晓得刘毅被人称为北府兵里的才子吗？他博涉文史、满腹经纶，更是清议的高手，随二少爷到建康后，不少文人才士都爱与他往来，兼之写得一手好字，所以极得二少爷的赞赏。」
　　刘裕回想起刘毅，确是举止文雅，一副读书人的样子。自家知自家事，他的确从不好读书。谢琰拉拢刘毅亦是有道理的，只有把何谦派系的人收归旗下，方可与刘牢之分庭抗礼。而他刘裕说到底该算是刘牢之派系的人，谢琰在不明情况下，当然疏远他。
　　想到这里，心叫糟糕。
　　果然，宋悲风接着道：「所以，回建康后，你要有心理准备，二少爷是不会起用你的。你有否作为，决定权是在刘牢之的手上，谁都帮不上忙。」
　　刘裕颓然无语，干辛万苦后以为转机来了，转眼便梦想成空。真想放弃一切，溜往边荒集了事。
　　宋悲风道：「小裕你千万别气馁，眼前的成就得来并不容易。」
　　刘裕目光投往江水，说不出话来。
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第十章变乱即临

　　江陵城。
　　侯亮生抵达桓府，甫进内堂，便晓得有大事要发生了，桓玄坐于主位，另有六人分两边跪坐地席上，右边依次是桓修、桓弘、桓谦和桓蔚，此四人是桓氏一族里的精英，也是桓玄最信任的人，他的得力臂助。
　　另一边坐的是桓玄的两名心腹大将吴甫之和皇甫敷，两人曾在征蜀的战役中表现出色，立下大功，对桓玄更是忠心不二，极得桓玄的宠信。
　　如果不是有事发生，这批人绝不会坐在这里。
　　侯亮生心叫不妙，晓得对付杨全期和殷仲堪的行动，已是如箭在弦，势在必发。他前天才见过屠奉三，清楚杨殷两人的情况。一边是蓄势以待，另一边则仍犹豫不决，胜败之数不用猜也可预见。
　　桓玄一洗自王淡真自杀身亡后的沉郁，春风满睑的道：「亮生坐！」
　　侯亮生压下心中波动的情绪，到皇甫敷旁跪坐席上。
　　桓玄和颜悦色的道：「亮生！建康方面有甚么新的消息？」
　　侯亮生心中忐忑，听桓玄的语调，他该已向众人说清楚建康的情况，显然，这个秘密会议已进行了一段时间。刚才他在外堂等了一刻钟，到此时才被召进来作每天例行的消息汇报，更证实了这个想法。最令他心寒的，是他对桓玄召这些人来见一事毫不知情，否则，便可以先一步警告屠奉三，让他通知杨全期。
　　忙道：「据昨夜从建康传来的消息，谢琰被任命为征讨天师军的统帅，刘牢之为副帅，大军将于十天内出发。」
　　桓玄哈哈笑道：「这样的配搭，岂是孙恩的对手？司马道子是自取灭亡，害人终害己。」
　　桓修点头道：「司马道子要借谢琰以压刘牢之，刘牢之肯定不会心服，这一仗即使谢刘两人衷诚合作，仍不易言胜，何况貌合神离呢？」
　　脸相粗犷，体魄慑人的皇甫敷冷笑道：「谢琰自恃淝水之战的功业，显赫的家世，一向目中无人，论才具，实远比不上乃兄谢玄，今仗他只是去送死。」
　　桓玄道：「所以，我们必须好好掌握这个机会，须先孙恩一步进占建康，否则将后悔莫及。」
　　众人轰然答应。
　　桓玄又向侯亮生瞧去，道：「尚有甚么其它特别有趣的消息呢？」
　　自王淡真辞世后，侯亮生从未见过桓玄心情这般好，暗自惊讶，答道：「有个很坏的消息，刘裕不但大破海盗帮，还亲手斩杀焦烈武，又把焦烈武的遗体送返建康。」
　　内堂一时静至落针可闻。
　　桓玄该是曾向众人说及刘裕的事，所以室内人人明白侯亮生这番话的意义。
　　桓玄的脸色变得很难看，喃喃道：「刘裕到盐城有多少天呢？」
　　桓修比其它人更清楚刘裕的情况，皱眉道：「这是没有可能的。」
　　吴甫之从容道：「侯先生请道出详情。」
　　吴甫之如不是穿上军袍，肯定没有人看得出他是能征惯战的猛将，一派温文尔雅的书生模样。从来没有人见过他动气，他擅使长枪，甚得桓玄器垂。
　　侯亮生道：「据闻，刘裕使计活擒焦烈武的情人［小鱼仙］方玲，引得焦烈武倾巢而来，却被刘裕放火烧船，再单挑焦烈武，令焦烈武饮恨城下，接着一鼓作气下乘胜追击，把大海盟彻底打垮了。」
　　桓玄双目凶光闪闪，没有说话。
　　他不说话，谁敢发言。一时内室气氛凝重，像有一股无形力量紧压在各人心上。
　　桓玄冷哼一声，打破沉默，狠狠道：「好一个刘裕，让我看你能得意至何时。」
　　皇甫敷沉着的道：「此事可交给属下去办。」
　　桓玄摇头道：「此事我自有安排，不劳皇甫将军。正事要紧。哼！我才不相信刘裕可以永远这般走运。」
　　侯亮生心忖，在桓玄眼里，不论多么宠信的手下，仍只是一只棋子，须遵从他的意向作出进退，只有他一人明白全局。这是优点，也是缺点，一旦出乱子，手下们会因不明白整个局面而自乱阵脚。
　　侯亮生尚要说话，桓玄像想起甚么似的，打手势阻止他说下去，径自若有所思的站了起来，众人连忙随之站起来。
　　桓玄不快神色一扫而空，欣然道：「一切依计行事。」接着匆匆从后门离开。
　　众人连忙致礼，到桓玄走后，众人才从正门离开。
　　侯亮生随众人走出正门，心中泛起大事不妙的不安感觉。
　　***********************************************
　　凤老大与屠奉三打过招呼，说几句客气话后，知道屠奉三突然出现，当有要事与各人商量，随便找个借口，识趣的离开，留下众人在楼船的舱厅内。
　　众人团团围着桌子闲聊，江文清一直陪屠奉三说话。
　　卓狂生听着凤老大离去的足音，笑道：「大小姐慧眼识伙伴，与老凤合作是一种乐趣，既知情识趣，更不是闷蛋，否则有得我们好受。」
　　江文清以笑容回应卓狂生的赞赏。
　　高彦讶道：「大小姐今天的笑容特别甜，脸蛋儿又兴奋得红扑扑的，是不是我们的屠老大带来甚好消息呢？可是军情是军情，如何令大小姐立即红光满面呢？」
　　江大清大嗔道：「高彦你给我检点些。」
　　卓狂生叹道：「高小子你没得到洞庭去，是钟楼议会的决定，不关大小姐一个人的事，勿要含恨在心，有机会便口花花的调侃大小姐。」
　　慕容战笑道：「大小姐不要怪高少，对美丽的女孩子他从来欠缺自制力。拿起观光团的名单，他便不理是白是黄，只挑女的来研究。」
　　拓跋仪道：「高少子你少来你那一套。」转向屠奉三道：「屠兄是否大有收获呢？」
　　屠奉三苦笑道：「恰恰相反，我的行动该算失败了。」
　　众人大讶。
　　屠奉三道出了情况，然后总结道：「际此桓玄和聂天还随时发动的时刻，殷仲堪仍是畏首畏尾，犹豫不决，贻误军机，令我们没法配合，胜负之数，已可预见。」
　　慕容战点头道：「桓玄一发动，便是攻其不备的雷霆万钧之势，那时我们想帮忙亦无从插手，只能坐看桓玄逐个击破。」
　　卓狂生神色凝重的道：「如被桓玄独霸荆州，他下一步会怎样走呢？我们必须评估情况，早作准备。」
　　屠奉三双目闪闪生辉，沉声道：「我明白桓玄这个人，看似肆意行事，全无忌惮，事实上他疑心极重，不但怀疑别人，也怀疑自己。如此疑神疑鬼的人，胆子肯定大不到哪里去，所以他会采取稳打稳扎的策略，令自己先立于不败之地，到形势对己绝对有利的时候，方会麾军建康。」
　　江文清道：「屠兄的猜测虽不中亦不远矣。观乎上回桓玄与殷、杨两人兵锋直指建康，大军已抵石头城，可是当晓得刘牢之杀王恭，便半途而废，还师荆州，正显示出屠兄所说的性格和作风。」
　　姚猛道：「如此，桓玄究竟会采取哪种策略呢？」
　　屠奉三道：「当然是既可以削弱建康，又是他力所能及的战略。」
　　拓跋仪道：「那便是封锁建康上游，令中上游的物资不能运往建康，在此建康忙于平乱的时刻，此着确可以造成建康很大的损害。」
　　卓狂生欣然道：「哈！我们大做生意的机会来了。」
　　屠奉三摇头道：「桓玄绝不会便宜我们。」
　　姚猛色变道：「他竟敢来犯我们边荒集吗？」
　　屠奉三冷笑道：「他仍没有那种勇气，以慕容垂和姚苌联合起来的力量，来攻我们的边荒集，仍要落得焦头烂额而回，他凭甚么以为自己可以办得到。不过，在正常的情况下，他若以奇兵突袭的战术，要攻克寿阳，他是可以办到的。」
　　卓狂生一震道：「占据寿阳，等于截断我们南面的水路交通，也截断淮水的交通，此招非常毒辣。」
　　屠奉三道：「既然我们猜中桓玄的手段，当然不会让他得逞。桓玄干算万算，却算漏了我这个老朋友。今回我定要他二度无功而返，粉碎他的皇帝美梦。」
　　高彦看着江文清道：「真令人难解，为何大小姐会满脸春风的样儿呢？屠老大带来的该不算好消息吧！唉！确是使人摸不着头脑。」
　　江文清倏地不能掩饰地涨红了脸蛋儿，嗔道：「是否要我动手教训你？」
　　今次连其它人都感到异样，齐瞪着江文清。
　　屠奉三解围道：「不但大小姐心情好，我也感到兴奋，原因不在荆州的情况，而是我们刚收到建康传来天大的好消息。」
　　慕容战奇道：「建康可以有甚么好消息呢？」
　　高彦拍桌道：「肯定与我们的刘爷脱不了关系。」
　　江文清连耳根都红了，她一向冷静自若，可是，刘裕却像她情绪金钟罩铁布衫的唯一罩门死穴，令她被点中时，所有防御都会土崩瓦解。
　　屠奉三喝止高彦道：「你说够了吗？」
　　高彦笑嘻嘻的靠往椅背，一副得意洋洋的气人模样。
　　卓狂生道：「究竟是甚么一回事？」
　　屠奉三道：「刚收到建康传来的消息，刘爷在盐城大破焦烈武，亲手斩杀此贼，还把他的尸首送往建康。」
　　众人齐声喝采，精神大振。
　　屠奉三道：「所以，我会立即到建康去，好与刘爷见个面。」
　　姚猛愕然道：「刘爷不是在盐城吗？」
　　屠奉三道：「为应付天师军，北府兵大部分将领均到了建康去，包括谢琰和刘牢之，刘爷若要参与讨伐天师军的行动，必须到建康去争取机会，就算刘爷仍在盐城，我可经建康看清楚情况，再决定是否该到盐城去。」
　　慕容战道：「建康因孙恩的乱事，正严密戒备，屠当家须小心点。」
　　屠奉三笑道：「我的船有无懈可击的伪装身份，既可以瞒过荆州军，当然也可以瞒过建康军。何况得大小姐之助，在建康我们有正当生意往来的商号，这方面该没有问题。」
　　江文清笑道：「这不是我的功劳，而是孔老大的功劳，商号是由他供应的。」
　　高彦失望的道：「你不参加我们的边荒游第一炮吗？」
　　屠奉三不答反问道：「名单上有可疑的人吗？」
　　一直只听不语的阴奇见自己的老大提问，忙答道：「有缅怀过去光辉岁月的临暮高手，有携美偷情的畏妻布商，有准备到边荒集找寻商机的投机商人，亦有不得志的风流名士，又或闹别扭的俊男美女，神态暧昧的怪客，但仍没法认定谁最可疑。
　　屠奉三起立道：「如刺客是由我派来，必千方百计令你们不起提防之心，可是，只要给敌人掌握到一个机会，便可教我们阴沟里翻船，各位切记。千万不可掉以轻心，我们是输不起的。」
　　*************************************
　　王弘来到刘裕身旁，道：「今晚可抵建康，明早我才陪刘兄到兵部报到述职，今晚刘兄可到我家盘桓些时，大家喝酒谈心不亦快哉。顺道可见家父。」
　　刘裕仍立在船尾，情绪低落至极点，可是仍不得不强颜欢笑，免被王弘看穿自己有心事。这样做人确非常痛苦。
　　宋悲风留下他在这里，让他思量对策。可是他左思右想，依然一筹莫展。刘牢之肯定不会予他立功的机会，唯一能给他机会的是谢琰，只恨此人囿于高门寒门之别，又以读书写字的方法品人之高下，令他对谢琰彻底的失望。
　　道：「到建康后迟些儿再找机会拜访令尊吧！我直先到谢府去见刺史大人，看他有甚么指示。」
　　王弘欣然道：「敝府亦是在乌衣巷内，与谢府只隔了几间房舍，非常方便。」
　　刘裕深切地感受到，乌衣巷和他像隔了一道不可逾越的鸿沟，这间隔与地域无关，全是心理上的。以前他并没有这种感受，可是，当他想到谢府的主人再不是谢安或谢玄，此感觉便油然而生。
　　刘裕不想再听到「乌衣巷」三字，岔开道：「司马道子是如何处置方玲和菊娘？」
　　王弘答道：「我回建康后第二天的午时，她们便被公开处斩。」
　　刘裕皱眉道：「当时你在场吗？」
　　王弘道：「我当时被召到尚书府，被盘问寻找焦烈武藏宝地的经过。」
　　刘裕断然道：「你被司马道子骗了，斩的肯定不是方玲和菊娘。」
　　王弘一呆道：「不会吧！这可是欺君之罪。」
　　刘裕哂道：「欺甚么君，朝廷是由我们的白痴皇帝主事，还是司马道子？那晚建康的水师船深夜直闯贼岛，航线掌握得丝豪不误，肯定有熟悉海岛情况的人在作指示，这个人就是方玲。为了保命，方玲会以献出焦烈武过去两年来劫夺的财富物资作换，而司马道子为了建立新军，更为了杀我，当然不会拒绝对他有利无害的交换条件。」
　　王弘恨恨道：「真是奸贼。」
　　又道：「今次幸好得刘兄破贼，否则，我返回建康也是死路一条，轻则丢官，永不录用；重则死罪难逃。不论刘兄有甚么计划，我王弘也会拚死追随。」
　　刘裕稍感安慰，以王弘身为王导之孙的显赫家世，说得出这番话来，表示他摒除了门户之见，即使他刘裕一意谋反，他仍要矢志追随，不会有丝毫犹豫。
　　刘裕探手接着他肩头，语重心长的道：「我还有一段很漫长的路要走，王兄心中所想，要好好的隐藏，最好是装作看不起我这个寒门布衣，这样对你我都有利。你明白我的意思吗？」
　　王弘一呆道：「我明白！刘兄果然是做大事的人。如此，我是否仍须为刘兄安排见家父呢？」
　　刘裕暗叹一口气，道：「现在仍不是时候，时机来临，我会通知王兄。」
　　王弘道：「我可以如实把情况告知家父吗？他真的很想见你。」
　　刘裕道：「当然可以，但只限于他一人。」
　　从宋悲风口中，知道谢琰对自己的态度后，他已作了最坏的打算。更清楚被投闲置散只是小事，最困难的是如何保命。因为比之任何时候，敌人更有杀他而后快的理由。
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第十一章智士挽歌

　　马车驶离桓府后，侯亮生揭帘召唤心腹手下萌恩，后者应命催马赶到马车旁，俯身道：「先生有什么事须小人去办？」
　　萌恩长得身高力大，二十来岁的年纪，出身贫贱，却非常好学，不但识字，且骑射皆精。两年前从乡间到江陵来闯天下，因做人不够圆滑，又是见义勇为之辈，开罪了当地的帮会人物，差点丧命，全赖侯亮生无意碰上，为他解围，从此跟随侯亮生，是侯亮生最信任的手下。
　　侯亮生见他不但人品好，且聪明勤敏，遂传他兵家之学。
　　侯亮生神色凝重的问道：「刚才你在南郡公府外广场等候我的时候，有没有见到客人来访？」
　　萌恩微一沉吟道：「只有一辆马车驶入府内，由刁弘亲自领路，绕过主堂直入内院方向，除此外便没有其他访客。」
　　刁弘是桓玄亲兵的头子，主要任务是贴身跟在桓玄左右，如非特别的客人，该不用出动刁弘去接人。可想此客不但是桓玄看重的贵宾，且该是刚从外地抵江陵。
　　侯亮生问道：「马车是否属南郡公府上的？」
　　萌恩答道：「不但是桓府的马车，且是南郡公的座驾。」
　　侯亮生脑际轰然一振，己猜到马车载的是谁。时间再不容许他有丝毫犹豫，道：「萌恩，你仔细听着我现在说的每一句话。」
　　萌恩听出事态严重，毫不犹豫的道：「先生尽管吩咐，小恩万死不辞。」
　　侯亮生压低声音耳语道：「你现在立即由南面出城，赶到荆江下游的水波渡，等我半个时辰，如不见我来，千万不要再返江陵来，立即日夜赶路到边荒集去，找一个叫屠奉三的人，告诉他害死我的人是任妖女，其他的，就看你的造化了。」
　　萌恩吃惊道：「先生！」
　　侯亮生低喝道：「勿要说废话，快依我的话去办，我再没有时间多费唇舌。」
　　萌恩双目涌出热泪，激动的道：「我在水波渡等先生。」
　　说毕掉转马头，转入横巷去了。
　　侯亮生哪敢犹豫，向驾车的手下喝道：「改道由东面出城。快！」
　　御者呆了一呆，连忙加速，转入往东行的大街。
　　另三名家将先是见萌恩忽然离开，然后马车改向，都不明所以，只好一头雾水地护车续行。
　　侯亮生的心「霍霍」乱跳，额角冒汗。
　　他知道自己并非多疑，而是因他太熟悉桓玄。只有任青媞，才可以令桓玄忘记王淡真。正因桓玄晓得任青媞回到他身边，故春风满面，又急不及待的中断会议，好去见任妖女。
　　事实上，任青媞一直是横梗在侯亮生心头的一根刺，以她的精明，事后大有可能猜到，破坏她行刺的人，并不是侯府的家将，而至乎猜到是屠奉三。因为像屠奉三那种人物，不要说荆州，天下间又可以有多少个呢？他本以为任青媞好马不吃回头草，再不会回来，可惜他自负多智，却在此事上出错了。幸好他还有最后一着。
　　城门在望。
　　出城后，他只要向手下要来骏马，便可扬长而去，任青媞会不会向桓玄揭破他和屠奉三的事，虽仍是未知之数，但他是不会冒此奇险的，桓玄对付叛徒的毒辣手段，想想已教人不寒而栗。
　　眼看就要出城，密集快速的蹄声在后方响起，迅速接近。
　　侯亮生朝后望去，刁弘正率着十多骑狂追而来。
　　家将们均手足无措。
　　侯亮生暗叹一口气，从怀内掏出准备好了的一小瓶见血封喉的毒酒，紧握在手内。
　　「停车」！叱喝声传来。
　　侯亮生潇洒的拔开瓶塞，自语微笑道：「亮生先走一步，请屠兄为我报仇。」
　　说罢把毒酒一饮而尽。
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　　送走屠奉三后，众人回到楼船的舱厅去，此时庞义、程苍古和方鸿生等回来了，买了两车东西。
　　尚未坐下，忽然岸上传来吵闹声，众人大讶，心想，难道竟有人敢公然来闹事？如果敌人是以这样的方法来破坏边荒游，确是始料不及。
　　众人见惯风浪，仍安坐喝茶，只有高彦和姚猛两个好事者，跳将起来，移往靠岸的窗子，朝岸上瞧去。
　　只听一把苍老的声音大喝道：「我辛侠义要登船，谁敢阻我？」
　　卓狂生愕然道：「辛侠义？莫非是我们的贵客。」
　　幕容战笑道：「正是凤老大说过那终日缅怀昔日光辉的老家伙。」
　　高彦传信回来道：「我们的老侠客醉了，抱着一坛酒硬要登船，怎么办呢？」
　　江文清道：「你高少不是负责人吗？当然由你决定该如何应付。」
　　在岸上站岗的荒人兄弟好言相劝，辛侠义却一概不听，迳自骂道：「想当年，我与祖逖同被共寢，闻鸡起舞，麾军北伐，你们这些小儿尚未出世，现在凭什么拦着老夫的路？」
　　又喝道：「侠之大者，在于为天下间一切不平的事挥正义之剑，知其不可为而为，虽千万人吾往矣。你们明白些什么？快给老夫滚开。」
　　众人不能置信地互望，祖逖北伐是七十年前的事，如此老所说属实，他岂非至少近百岁的高龄？
　　姚猛苦笑着回来坐下，叹道：「我们不单要应付刺客、落泊名士、怪人，还须应付老酒鬼。」
　　卓狂生哈哈笑道：「高少，让他上来继续喝酒吧！要来的始终要来，早一晚迟一天并没有分别。」
　　高彦闻言喝下去道：「兄弟们，请辛大侠上来吧！」
　　辛侠义大乐道：「哈！终于遇上有识之士，还敢不让老夫登船吗？」
　　高彦正头痛时，身后异响传来，别头一看，众人早一哄而散，楼上只剩下他孤零零一个人。
　　高彦推门而入，卓狂生正对着桌子发呆。
　　卓狂生道：「我们的大侠走了吗？」
　　高彦于他桌旁的椅子颓然坐下，捧头道：「他走路不稳，可以到什么地方去？吵了我近一个时辰后，就那么伏桌睡个不省人事。我着人把他抬进房内去了，又要派人到客栈把他的行李搬来，如每个客人都要这么伺候，真要把人烦死。」
　　卓狂生道：「他该不是刺客，否则，这么好的机会，怎会不向你这小子出手？」
　　高彦抹了一把冷汗骇然道：「我完全没想过这方面的问题，你们算什么兄弟，竟留下我一个人面对危险？」
　　卓狂生哂道：「你是第一天到江湖上来混吗？要不要我们像奶娘般一天十二个时辰看着你这个初生婴儿。唉！告诉你吧！我一直在旁听着你们说话，陪你受苦。如果我说书馆的说书先生是像他般的角色，肯定关门大吉，哈！」
　　高彦道：「差点给他把鸟儿闷出来。告诉我，为何每个人总认为只有自己是对的？其他人都不是东西。」
　　卓狂生道：「这只是个别的情况吧！有胸襟的人自可以包容有别于自己的其他人，看到别人的优点，也因而看到自己的缺点，这才可以进步。像老子我便很欣赏你，包括你的缺点。」
　　高彦冷哼道：「我有什么缺点？」
　　卓狂生笑道：「你这种不肯认错的态度便正是一种缺点。没有人是完美的，集缺点优点于一身，你要鸡蛋里挑骨头吹毛求疵地去批评，只挑缺点来说，当然可以把对方批评得一文不值，体无全肤。但这却完全无助于真相。人是很复杂的，评量一个人，便像看一幅画，近观远望各有不同，若只凑近至寸许的距离去挑破绽，怎知道画的是什么，明白吗？」
　　高彦道：「不论什么东西，由你说出来总似有点歪理。」
　　卓狂生气道：「歪理？我去你的娘。」
　　旋又笑道：「幸好我大人有大量，不和你计较。」
　　高彦问道：「你不继续写东西吗？」
　　卓狂生道：「小子想干什么？」
　　高彦道：「你凭淝水之战的说书赚了大钱，既到此地，岂能不到淝水旁听书喝酒，游览这会名传后世的著名战场。」
　　卓狂生笑道：「小子气闷了。」
　　高彦陪笑道：「横竖离凤老大摆宴为我们洗尘尚有两个时辰，不四处逛逛，如何过日子？」
　　卓狂生起立道：「这是个好提议，去吧！」
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　　萌恩躲在岸旁的密林里，看着一队追兵奔驰而过，心中难过，不过，他已哭尽了泪水。出城后，他的热泪不受控制的夺眶而出，边驰行边哭，肝肠寸断。
　　侯亮生不但是他的大恩人，还是他最尊敬的师傅。没有他，萌恩便没有今天。
　　在侯亮生循循善诱、苦心开导下，他从一个未开窍的乡下小子，成为一个博涉历代兴衰、通晓兵法的人，这种大恩大德，是他永远感激的。
　　过去的两年，没有一天是虚度浪费的，他的武功剑法更是突飞猛进，一切全拜侯亮生所赐。所以对眼前的突变，他份外接受不了。
　　他知道侯亮生完了，且不敢去想他的下场。现在他心中只余一件事，就是完成侯亮生所托，为他到边荒传话。他不晓得任妖女指的是何人，但他会弄清楚，侯亮生的血仇，已融入他的血液里，成为他生命的一部份。
　　萌恩掉转马头，驰进密林深处。
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　　卓狂生和高彦沿着淝水，遥观对岸的八公山，清风徐徐吹来，令人精神气爽。
　　淝水两岸，游人此来彼往，非常热闹。果如凤翔说的，在淝水旁搭建的茶寮酒舍挤满了人，简直插针不下，两人只好逛逛算了。
　　卓狂生忽然止步，指着对岸道：「谢玄该是从这里领军杀过来，想想当时他是多么威风。」
　　高彦点头道：「面对百万大军，这需要多么大的勇气呢？」
　　卓狂生道：「这才是真正的侠客，为了南方万民的福祉，抛头颅、洒热血，在所不顾。这更是经过精密的计算，运用高明的战略手段，并不是盲目的去做大侠。行侠仗义并不易为，首先是懂分辨善恶，择善固执，其次是有能力去伸张正义。而说底，往往是一个立场的问题。」
　　高彦笑道：「你也被辛大侠影响了。」
　　卓狂生捋须笑道：「不是受影响，而是被触发，这是不同的。」
　　高彦道：「在我们辛大侠眼中，真正的侠客必须是穷光蛋，开口闭口都是仁义道德，见了美女不能心动，银两近在眼前也要视若无睹，不可有权更不可有势。这样的侠客，恕老子敬谢不敏，否则，做人还有啥乐趣？根本不算个有血有肉的人。」
　　卓狂生道：「酒醉后说的话怎当得真？他只是发酒疯吧！坐车搭船不用钱吗？不正正当当的去赚钱，难到靠偷靠抢，没有付团费他怎能在超豪华的楼船上作好梦。」
　　高彦道：「坦白说！我真的很同情他，因为他很不快乐。一个人如果深信除了自己以外，其他人都不是东西，肯定非常痛苦。」
　　卓狂生道：「对人痛毁极诋，或许是另一种快感。所谓文无第一、武无第二。只有踩低别人，方可抬高自己；攻击的对象名气愈盛、声誉愈高，愈能把自己抬得更高。对自己有信心的人，方能容物，有容始大。只有无能之辈，或别有用心者......啰，看！」
　　高彦循他目光瞧去，一群人正从上游走过来，领头者是个样貌衣着均俗不可耐，浑身铜臭味的矮胖子，正口沫横飞的说着淝水之战，仿如他比谢玄更清楚当时发生了什么事。
　　高彦正心忖「有什么好看的」，蓦然眼前一亮，心神全被悄悄跟在最后方、耀人眼目的姑娘吸引。
　　此女穿宽袖连衣裙，外套对襟背心，头戴四角小花帽，以金银线绣制，缀以各色小珠，色彩斑斓，绚丽夺目。身上更穿戴各种装饰物，耳环、手镯、项链，式式俱备。走起路来，摇曳生姿，加上她身段匀称、体态婀娜，只要是男人，都看得砰然心动，只可惜她脸罩重纱，令人没法窥见庐山真面。
　　当她挟着香风经过两人身旁，纱内的眼睛似乎有意无意的看了两人一眼，旋又似感怀身世，赧然垂下螓首，虽看不见她纱内的表情，却是令人感到震撼。
　　美女随那群商贾打扮的人去后，好一会两人才回过神来。
　　卓狂生嘘一口气道：「我现在和凤老大深有同感。」
　　高彦茫然道：「她看了我一眼。」
　　卓狂生一肘撞在他肩头，喝道：「醒来吧！或许她长得很丑呢？」
　　高彦断然摇头道：「以我的观女之术，这位小姑娘的长相，肯定不会差到哪里去。」
　　卓狂生皱眉道：「你忘了你的小白雁吗？」
　　高彦老脸一红，恼羞成怒的道：「你是以小人之心度我君子之腹。这么被逼跟着个奸商，楚楚可怜的姑娘，我这侠客可以不起同情之心吗？她等若快要掉进井里去的孺子，有恻隐之心的人都该拯救她。」
　　卓狂生苦笑道：「你这临时急就章的侠士，勿要胡作妄为，尚未弄清楚情况便要妄下断语，你怎知她和顾胖子是什么关系？或许一个是老爹，一个是亲女呢？」
　　高彦道：「凤老大不是说过，有人曾听过她在房里偷偷饮泣吗？」
　　卓狂生差点语塞，警告道：「对着老爹便不可以哭吗？他奶奶的，今次我们是要振兴边荒集的经济，而不是去管人家的私事。只要人家依足我们的规矩，我们便不可干涉客人的事。」
　　高彦怒道：「见到不平的事，怎可以坐视不理？」
　　卓狂生劝道：「看清楚情况再看怎么办好吗？算我怕了你。」
　　又道：「坦白告诉我，如果她不是长得这般标致，只像那柳如丝，你会这么热心去发掘真相、热心帮忙吗？如果你是真侠士，不如掏出全副家当，去为柳如丝赎身算了。」
　　高彦登时语塞。
　　卓狂生笑道：「所以，大侠是不易做的，真正的大侠，是可为天下谋幸福，改变社会一切不公平的情况。时候差不多了，要去赴凤老大请的洗尘宴哩！」
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第十二章建康战线

　　黄昏时分，船抵建康。
　　与到达盐城时的心情相比，确有天渊之别。当时刘裕心中充满危机感，但却目标明显，只要能击杀焦烈武，便完成使命；这刻却是填满无有着落的无奈感觉。
　　晋室的伟大都城，多他一个刘裕或少他一个，根本不会有分别。晓得谢琰对他的看法后，他完全失去了方向，不知何去何从。
　　与王弘在码头分手后，宋悲风和他凭四条腿朝乌衣巷走去，置身热闹依然的建康街道，刘裕感受更深。
　　宋悲风道：「不要看街上这么多人，车来马去的，到亥时戒严钟鸣，建康转眼便变得静如鬼域，那种对比会令人心里很不舒服。」
　　刘裕沉默无语，带着一颗沉重的心，茫然走着。
　　他的心情是很难向人解释的，经过这么多的打击后，他挣扎求存直至此刻，本以为出现了关键性的转变，忽然又受到残酷无情的沉重打击，把他的情绪推至谷底，好像过去的努力尽付东流。他体会到失败，且是彻底的失败。付出了这么多后，换来的只是换汤不换药，依然存在的劣势。
　　他明白刘牢之这个人，他肯冒开罪建康高门大族之险，杀死王恭，显示他为了北府兵大首领的权位，是不择手段的。
　　刘牢之当然不会喜欢司马道子父子，更肯定是心中痛恨，可他依然肯与司马道子父子合作，证实他有更上一层楼的野心。
　　刘牢之并不甘于只当北府兵的最高统帅，他的目标是成为另一个桓温，最后坐上皇帝的宝座，只有这样，他的生死荣辱才不用操纵在别人的手里，而别人的生死则由他去决定。不过，比之桓温，他却欠了显赫的出身，令他的帝皇之路并不易走。
　　现在刘牢之最大的障碍，不是司马道子，更非桓玄，而是谢琰。
　　谢琰恃着家世，高傲自负，当然不把刘牢之放在眼内，充其量只视之为大奴才。谢琰的傲慢，令他没法准确掌握形势，容许何谦的派系向他靠拢，正犯了刘牢之的大忌，让司马道子分化北府兵的大计，得到预期的效果。
　　刘牢之顾忌何谦，却绝不会畏惧谢琰，他会怎样对付谢琰呢？刘裕原本的如意算盘，是借谢琰的力量，成为征伐天师军的主将，如果他能助谢琰平定天师军，刘牢之将被压制。怎想得到本来手下无可用之人的谢琰，忽然接收了何谦派系的将兵，加上他对刘裕的恶感，令刘裕完全失去了被利用的价值。
　　对刘毅他有了新的看法，刘毅太急功近利了，看到有利于他的机会，立即紧握手上，竟没先和他打个商量。虽是情有可原，却绝不明智，徒令北府兵再次分裂，在眼前的形势下，是有损无益的。
　　宋悲风亦是满怀感触，叹道：「这是个什么世界？当年苻坚百万大军南来，安公仍是每晚到秦淮河和千千小姐喝酒聊天，建康升平如旧。如今俱往矣！」
　　刘裕仍是无言以对。
　　明天见到司马道子和刘牢之，他们又会有什么手段对付自己呢？不由生出如牲畜在屠场等待被屠宰的感觉。
　　如果可以开溜，他定会不顾一切逃往边荒集去。可是如此过去的一切努力将彻底白费，自己怎对得起燕飞、荒人兄弟以及北府兵中支持自己者的期望。
　　谁人为淡真洗辱雪恨呢？
　　宋悲风讶道：「你在想什么呢？」
　　对宋悲风，他不但绝对地信任，更有一种特别的亲近感觉，这种感觉只出现在与宋悲风的交往里。
　　燕飞是他最深交的挚友，屠奉三是最好的战友，但都不像宋悲风般仿似家人的亲密感觉。
　　叹道：「刘牢之差我到盐城去，是要我去送死，可是我却视为转机；现在到建康来，似是天大的转机，可是我偏有来送死的感觉。」
　　宋悲风愕然道：「原来你的心情这么坏，可惜不能找大小姐帮忙，现在只有她对二少爷仍有影响力，大小姐亦是最清楚安公和大少爷心意的人。」
　　刘裕一呆道：「王夫人仍昏迷不醒吗？」
　　宋悲风道：「你误会了，她已可起床，但身体仍然虚弱，神智亦清醒，但在丧夫失子后，我们怎敢让她再受刺激。她已是非常坚强，比别的人看得开哩。」
　　此时他们切入贯通大司马门、宣阳门连接朱雀桥的最繁华御道。
　　刘裕置身车水马龙的繁华大道，却只有斯人独憔悴的荒凉感受。
　　两人转往南行。
　　宋悲风语重心长的劝道：「小裕你千万要振作，不可消沉放弃。安公说过，只有逆境方可以锻练一个人的意志，达致百折不挠的坚强。大少爷不论文事武功，均是天纵之材，欠的正是逆境的磨练。大少爷一生人太顺境了，所以在权力斗争上便败阵下来，幸好安公的慧眼看中了你，你不可以令他失望啊！」
　　刘裕愕然道：「安公对玄帅竟然有这样的看法？」
　　宋悲风道：「不是安公的看法，而是我的看法。你正走在与大少爷截然不同的路上，你艰苦多了，但将来的收成，当在大少爷之上。」
　　刘裕心忖，这是知易行难，苦笑道：「不要把我看得太高。唉！现在除了你外，我真有举目无亲的孤独感觉。」
　　宋悲风沉吟片刻，道：「情况并不如你想像的恶劣，我们亦非全无还手之力。」
　　刘裕颓然道：「在建康我可以有什么作为呢？朝政由司马父子把持，我则要听命于恨不得置我于死地的刘牢之；南方再没有容我之地，只有边荒集是我可寄身之所。」
　　宋悲风倏地立定，侧身面向刘裕，沉声道：「你千万不可以有这个想法，还要暂时把边荒集忘个一干二净。大少爷之可以赢得淝水之战，是因为他清楚，退此一步，即无生路。他必须死守淝水的战线，不让苻坚跨越淝水半步，正是这种不成功便成仁的态度，使他成就留芳百世、空古绝今的美名。你现在的情况亦如是，建康就是你的淝水，敌人的实力虽千百倍于你，可是你不能退缩半步，否则，你将输掉一切，以前赢回来的全赔进去。」
　　刘裕立在车道旁，垂首无语。
　　宋悲风续道：「建康就是你的淝水，不论敌人势力如何强大，你如何势单力薄，可是你只有死守这条战线，方有可能绝处逢生。这是你最后一个机会，可以重新融入晋室的建制之内，我宋悲风会舍命陪君子，把性命荣辱押在你身上，生死与共。」
　　刘裕赧然点头道：「老哥教训得好，事实上我除了一条小命外，亦没什么可以损失的。刚才你说，我们并不是全无还手之力，指的是什么呢？」
　　宋悲风答道：「我指的是安公的影响力。安公在世时，建康上至公卿大臣、下至贩夫走卒，没有人不对他敬爱有加。安公虽然去了，但他余威犹在，我会设法为你联结一些人，一有事发生，我们才不致孤立无援。」
　　刘裕沉吟道：「我最怕是明天见刘牢之后，他会使手段不准我接触外人，那时，恐怕我想与你碰头都很困难。」
　　宋悲风哂道：「刘牢之落脚的地方是石头城，那是他要求的，而现在石头城亦成为北府兵在建康的军营。刘牢之可以阻止任何人去见你，却拦不住我宋悲风。因为北府兵上下并不视我作外人。放心吧！我怎也有办法见到你，至不济都可以向你通风报信。」
　　刘裕回复常态，笑道：「刘牢之对司马道子仍有戒心，怕成为第二个何谦。不过他该是过虑了，在目前的情况下，司马道子怎舍得动他。司马道子现在最希望发生的事，是北府兵和天师军拚个两败俱伤，他便可一举去了两个心腹之患，更可以［乐属军］取代北府兵，再由他儿子当新军的大统领，专心去应付桓玄，如此，司马道子的江山可稳如泰山。蠢人毕竟是蠢人，刘牢之霸占石头城，徒令建康的高门对他更添顾忌。」
　　宋悲风欣然道：「小裕回复斗志哩！」
　　刘裕笑道：「给老哥你点醒了。我们该去哩！」
　　宋悲风道：「还有几句话，待会见到二少爷，不论他说什么，勿要和他计较，便当是看在安公和玄帅份上吧。」
　　刘裕道：「我早有此打算。」
　　两人对视一笑，继续行程去也。
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　　燕飞坐在小河旁大石上，闭目养神。
　　入黑后，他们披星戴月的赶路，不得不歇下来休息，让马儿到河里喝水。
　　其他人都不敢来惊扰燕飞，他也乐得自在，可以静心想想。
　　尚有十二天，千千百日筑基之期将告届满，他热切期待这一天的来临，他早受够相思之苦的折磨。
　　她现在情况如何呢？自荥阳别后，她的倩影一直陪伴着他转战南北，令他在最失意落泊的时候，仍不觉孤寂。千千火热的爱温暖了他的心，不论前路如何艰困，如何悲观失望，为了千千，他会奋斗至最后的一刻。
　　拓跋珪来到他身旁坐下，道：「我们该赶过了小宝的先锋队伍，我敢肯定，小宝正疑神疑鬼，睡不安稳。」
　　燕飞张开眼睛，入目是拓跋珪闪动着兴奋神色的锐利眼神，苦笑一下。
　　拓跋珪笑道：「仍对战争深恶痛绝吗？有时战争是没法逃避的事，你不犯人，别人也会来犯你。」
　　燕飞想起纪千千，点头道：「我明白！」
　　拓跋珪摇头道：「你并不明白。」
　　燕飞点头道：「是的！我承认，战争真是无法避免的吗？」
　　拓跋珪冷然道：「人类爱发动战争是与生俱来的，在历史上从没有恒久停止过，它已成了我们生活的一部份。」
　　燕飞摇头道：「我不能同意这种说法，这只是人的问题。」
　　拓跋珪笑道：「这不是我们的问题，要怪便该怪老天爷。」
　　燕飞皱眉道：「这和老天爷有什么关系？」
　　拓跋珪道：「怎会不关乎老天爷的事？江湖有江湖的规矩，大自然也有大自然的法则。你也不是没有在草原上生活过，饿狼追逐鹿群时，专挑老弱下手，不够强壮，跑得不够快的鹿，便要遭狼吞。由大草原的畜牲到我们人的世界，由始至终都是弱肉强食的世界。你可以说仁义道德，可以美化侵略的行为，但说到底，仍是强者淘汰弱者的残酷游戏。你想拯救你的纪美人，我不想亡国灭族，所以，我们今夜在这里并肩作战，誓要把敌人赶尽杀绝，其他想法都是不切实际的。」
　　燕飞仰望星空，再没有说话。
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　　宴会在凤老大的华宅举行，颖口帮香主级和其上的人均有出席，还有位料想不到的来宾，就是寿阳的第一号人物胡彬，更明确地表达他对边荒集的全力支持。
　　事实上，在这山高皇帝远的地方，他的意向比刘牢之的态度更重要，没有他首肯，边荒游根本难以成事。
　　凤老大兴致极高，频频向众人劝酒，气氛融洽，宾主尽欢。宴后，凤老大本要留众人在宅内住宿一晚，明天才登船起航。不过，众人都心悬泊在城外的楼船，怕有敌来犯，毁掉生财工具事小，边荒游完蛋事大，遂婉言拒绝了凤老大的好意，告辞离开。
　　为安全计，在江文清的提议下，三艘船驶离码头，于寿阳淮水上游离岸处下锚，同时派人轮更，留意水面水底的情况，做足安全的工夫。此时辛侠义仍酒醉未醒。
　　卓狂生是愈夜愈精神，拉着阴奇到舱厅下围棋，惹得庞义、方鸿生去观战。
　　慕容战和拓跋仪虽精通汉语，却对围棋一窍不通，看了一会便回房休息。
　　高彦也对要动脑筋的东西不感兴趣，正返回舱房，给姚猛在门外截着。
　　高彦皱眉道：「边荒游还嫌未谈得够吗？我今晚再不想听到［边荒游］三个字，只希望能在梦里寻到我的小雁儿，好好造个绮梦。」
　　姚猛赔笑扯着他往邻房走去，道：「告诉我，你是否我的兄弟？」
　　高彦咕哝道：「兄弟又如何？难道不用睡觉吗？」
　　姚猛推开门，硬扯他到靠窗的椅子坐下，珍而重之从怀里掏出一张便条，在椅旁的几子张开，道：「上面写的是什么东西？高彦侧头一看，读道：［救我！］哈！原来你不识字的吗？」
　　姚猛愣了一下，呆望着字条，没有答他。
　　高彦锲而不舍道：「你真看不懂这两个字？我可以每天这样教你认两个字，可是须收费的，人说一字千金，老子将就一点，五百金一字吧！」
　　姚猛半跪在他跟前，压低声音道：「此事你要帮我的忙，切不可让其他人知道。」
　　高彦一头雾水的道：「你在说什么？」
　　姚猛道：「你晓得谁给我这张条子吗？」
　　高彦愕然道：「你不说我怎知道。嘿！竟是有人向你求救吗？」
　　姚猛叹道：「唉！我还以为是佳人有约，又或飞来艳福，想不到竟然是求救的字条。」
　　高彦兴趣未了，低声道：「好小子！究竟是哪位佳人求你去救她？」
　　姚猛道：「就是那位苗族姑娘。」
　　高彦一呆道：「你怎会和她有接触呢？」
　　姚猛道：「还好说呢？你和老卓去了游山玩水，我只好代你履行职务，和阴奇两人到边荒大客栈与客人打招呼。离开时，刚巧碰到蒙面小美人回来，为了赶赴凤老大的宴会，只能在大门处，和几个包括那胖子在内的客人寒喧两句，当我经过那小姑娘身旁时，她便把条子塞入我手里。他奶奶的，她的小手真柔软。」
　　高彦拍腿道：「今次我赢了卓疯子哩，都说那掩脸美人可怜兮兮的，偏不信我的话，让我把条子给他看，瞧他还有什么话说。」
　　姚猛大急道：「你怎可以告诉卓疯子？」
　　高彦不解道：「为何不可以？」
　　姚猛道：「你忘了我们公告天下，只要依足边荒游的规矩，我们绝不可以干涉客人的私务吗？」
　　高彦道：「我们乃侠义之辈，怎可以见死不救？」
　　姚猛苦恼道：「早知如此，就不叫你看条子上写什么东西。边荒游的规矩是经钟楼议会公决的，谁都不可以违背。」
　　高彦道：「你不是准备违背吗？」
　　姚猛愁容满脸地叹道：「今次真头痛。」
　　高彦道：「得美人青睐，只有快乐，怎会头痛？」
　　姚猛自言自语道：「又不知她长相如何，是否值得这样做？」
　　高彦捧腹笑道：「原来我们志同道合，都是见色才会起心的色鬼。」
　　姚猛气道：「你究竟是不是我的兄弟？」
　　高彦拍胸道：「当然是兄弟。你这小子算走运了，如果你拿条子去找老卓帮你认字，肯定他会把［救我］读作［滚开］，又或［混蛋］，然后烧掉条子，着你永远忘记此事。哈！该是［滚蛋］较精彩。」
　　姚猛为之气结。
　　高彦沉吟道：「她肯定在水深火热之中，且是痛不欲生，所以才胡乱向陌生人求助。」
　　姚猛摇头道：「这怎算是胡乱向陌生人求助？她是早有准备，暗藏条子，故能掌握机会，向我们荒人求救。」
　　高彦道：「阴奇看见她递字条给你吗？」
　　姚猛道：「他走在我前面，当然看不到。」
　　高彦道：「大家一场兄弟，想不帮你也不行，我们该如何下手营救她呢？」
　　姚猛道：「此事说易不易，说难不难，问题在如何瞒过老卓他们，又如何交代此事。」
　　高彦同意道：「对！还有个大难题，就是事后如何安置她？嘻！你会娶她为妻吗？」
　　姚猛跪得腿也酸了，站起来没精打采的到几子另一边的椅子坐下，苦笑道：「你说到哪里去了？老子是夜窝族的中坚份子，从来没有兴趣娶妻生子，只想过得一天得一天，肆意地享受人生。早知便由你这小子到边荒大客栈去，不用由我去承受。」
　　高彦道：「坦白告诉我，你对她心动了吗？」
　　姚猛道：「经过她身旁时，我整个人有种飘飘欲仙的奇异感觉，这算不算心动？」
　　高彦笑道：「不但是心动，且是食指大动。」
　　姚猛怒道：「不要说笑，我是说正经的。」
　　高彦道：「我给你弄糊涂了，你究竟想怎样处置此事呢？」
　　姚猛颓然道：「我不知道，我的心很乱。」
　　高彦笑道：「幸好我有小白雁，否则，肯定接了你这笔英雄救美的生意来做，让我告诉你吧！现在一切按兵不动，待明天开船后，我设法弄开顾胖子，你则去探访蒙脸小美人，弄清楚她的苦难、她和顾胖子的关系，然后我们再定进攻退守的策略。明白吗？」
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第十三章老臣受辱

　　刘裕与宋悲风抵达乌衣巷谢府，本来以宋悲风与谢家的关系渊源，该可登堂入室，领刘裕迳自入内，岂知把门家将虽然认得是宋悲风，却客气的请他们稍待片刻，让他们通报。
　　刘裕和宋悲风均感诧异，可是能有什么法子呢？只好在门旁的接待室耐心等候。
　　不一会梁定都匆匆来了，这个人虽然颇有高门之仆见高拜见低踩的习气，对宋悲风这个一手提拔他的人，仍是非常尊敬，礼数十足，但对刘裕则是循例施礼，态度疏远。
　　宋悲风皱眉道：「这是什么一回事？」
　　梁定都领着两人朝主建筑物松柏堂的方向走去，低声道：「这是孙少爷的指示，必须严守上下之别，内外之分，一切依规矩办事。」
　　宋悲风沉声道：「包括我在内？」
　　梁定都颓然点头。
　　宋悲风向一脸疑惑神色的刘裕道：「孙少爷就是二少爷的儿子谢混，极得二少爷宠爱，二少爷出任刺史，家里的事便由他决定。」
　　刘裕心忖，有其父必有其子，不过，仍忍不住叹息谢家昔日的潇洒风流、不守成法，到哪里去了。当年他和燕飞、高彦与谢家诸领袖对坐商谈的日子，肯定不会重现。
　　梁定都并不是领他们到松柏堂去，而是越过广场，朝偏厅走去。
　　梁定都苦恼的道：「大小姐卧床休息，二小姐又不爱理事，现在府内的事，全由孙少爷打点。」
　　二小姐便是谢琰的妹子，下嫁王国宝。
　　进入偏厅后，三人席地跪坐一旁，都有点不知从何说起的感觉。
　　宋悲风道：「二少爷在吗？」
　　梁定都道：「二少爷外出未返。」
　　宋悲风道：「如此，我们想先向大小姐请安问好。」
　　梁定都苦笑道：「这须由孙少爷决定。」
　　宋悲风光火道：「这小子当我宋悲风是何人？」
　　此时一名侍婢进来，以茶侍客，宋悲风只好闭口。
　　侍婢去后，三人再没有说话，气氛凝重。
　　又等了一会，梁定都向宋悲风请示道：「让我去见孙少爷，看他因何事耽搁？」
　　宋悲风点头同意，梁定都起身离开。
　　刘裕叹道：「究竟是什么一回事呢？如非老哥冒死救回大小姐，情况不堪想像，可是谢家却反把老哥视作外人。」
　　宋悲风道：「安公玄帅去后，谢家的子弟太不争气了，好的不去学，却学了建�